林燼下令派出小型偵察無人機，率先進入通道探查。
無人機傳回的畫面顯示，通道後方是一個巨大的環形大廳。大廳中央懸浮著一個不斷變幻形態的複雜光球，那便是控制中樞的真正核心。大廳西周牆壁則是無數不斷重新整理著資料的晶體螢幕，顯示著整個“搖籃”各個區域的即時狀態——氣候、生態、能量流動…一切盡在掌握。
大廳內空無一人，只有一些低矮的服務機器人沿著固定軌道無聲滑行，進行著維護工作。除此之外，沒有任何生命跡象。
無人機對整個中樞內部進行了徹底掃描，確認沒有任何隱藏的威脅或陷阱。
“安全。可以進入。”偵察報告最終確認。
林燼、蘇螢、艾拉，以及一個由石堅帶領的精幹技術小組，乘坐小型交通艇，離開了曙光紀元號，緩緩駛入了那剛剛開啟的入口。
穿過短暫的通道，他們正式踏入了“搖籃”的控制中樞內部。
環形大廳安靜得可怕，只有中央光球資料流動的微弱嗡鳴和服務機器人滑行的細微摩擦聲。空氣冰涼而純淨，帶著一種無菌室般的味道。
技術小組立刻開始工作，嘗試與中央光球建立穩定的資料連線，下載基礎操作手冊和系統結構圖。
而林燼三人，則走向大廳中央。
隨著他們的靠近，那中央光球似乎感應到了什麼，變幻的速度加快，一道光束投下，在他們面前形成了一面巨大的全息介面。
介面上顯示出的，並非複雜的控制按鈕，而是一行巨大的、用“執筆者”文字寫就的提示：
「火種協議待啟用。」 「繼承試煉準備就緒。」 「是否開始資格認證？」
提示下方，是兩個散發著微光的選項——「是」與「否」。
沒有退路。
林燼抬起手，他的目光掃過蘇螢和艾拉，兩人都向他微微點頭。
手指沉穩地按下了「是」。
瞬間，整個環形大廳的光芒驟然改變，從冰冷的白色轉變為一種深邃的藍色。中央光球爆發出強烈的光芒，將三人完全籠罩！
「檢測到多名個體符合基礎條件。」 「試煉模式：協同評估。」 「連結建立中…」 「傳送開始…」
光芒一閃。
林燼、蘇螢、艾拉三人瞬間從大廳中消失不見。
只剩下技術小組的成員們目瞪口呆，以及全息介面上悄然變化的一行小字：
「試煉進行中…」
無人之境，終於向探索者敞開了大門，但迎接他們的，並非唾手可得的遺產，而是未知的考驗。
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(本章終)
