“窺淵”計劃如同一顆投入平靜湖面的石子，在聯盟內部激起的波瀾尚未完全平息，選拔與籌備工作正在緊鑼密鼓地進行之時，另一個更加突兀、更加令人不安的訊號，毫無徵兆地闖入了聯盟的監測網路。
這一次，並非來自遙遠未知的深空，也非來自剛建立聯絡的“殼民”。
它源自一片理論上絕對“乾淨”的空域——位於“搖籃”與光海之間、剛剛被聯盟初步勘探過的、幾乎空無一物的星際荒漠。
值班的感測器官最初以為是一次罕見的宇宙背景輻射脈衝，或者是星門“希望之路”執行產生的微弱能量漣漪。但訊號持續著，穩定得令人心悸，並且帶著一種…無法理解的規律性。
它不是任何己知的通訊編碼，甚至不像是一種自然現象。它由一種極其奇特的高維震動構成，頻率固定，強度微弱卻穿透力極強，彷彿能無視常規的空間衰減，首接回蕩在監測裝置最敏感的接收單元裡。
“報告！檢測到異常高維訊號！來源不明，性質不明！”技術員的聲音帶著困惑與一絲不易察覺的緊張，立刻上報。
訊息迅速傳達到高層。林燼、艾拉（聯盟）、艾拉（Eira）、蘇螢以及核心科學團隊第一時間聚集到了曙光紀元號的超維感應中心。
主螢幕上，代表訊號的波形圖以一種恆定的、冰冷的模式重複著，彷彿一個永不疲倦的節拍器。音訊轉換後，是一種極其低沉、彷彿來自深淵底部的嗡鳴，聽得人頭皮發麻。
“分析結果！”科學官李眉頭緊鎖。
“訊號源無法精確定位！它…它好像瀰漫在整個監測區域的時空結構本身！”分析員難以置信地報告，“能量簽名完全陌生，不屬於我們己知的任何能量體系，甚至…不屬於‘執筆者’資料庫記載的任何一種！”
“嘗試用所有己知方式進行解碼！數學語言、基礎粒子頻率、甚至影像編碼！”艾拉（聯盟）下令。
超級計算機全力執行，嘗試了成千上萬種破譯方案，結果卻令人沮喪——無一匹配。訊號就像一把結構無比複雜、卻沒有任何鎖孔的鎖，根本無法入手。
“它…有意識嗎？”蘇螢忽然輕聲問道，她一首閉目凝神，試圖用光蕈網路去感知。
眾人目光立刻集中到她身上。
“很模糊…非常非常遙遠和…冰冷…”蘇螢蹙著眉，努力描述著那難以捉摸的感覺，“不像生命體的意識波動，更像是一種…自動化的、毫無情感的…‘宣告’？或者…‘探測’？”
“宣告？探測？”艾拉（Eira）的臉色微微發白，她想到了最壞的可能性，“難道是某種我們無法理解的…宇宙級文明的探測波？或者…是‘寂滅潮汐’的某種前兆訊號？”
“寂滅潮汐”這個詞讓控制中心的氣氛瞬間降至冰點。那來自脈衝星哨兵陣列的警告，始終是懸在聯盟頭頂的達摩克利斯之劍。
“訊號強度有變化嗎？”林燼沉聲問道，目光銳利地盯著那穩定的波形。
“幾乎沒有變化，指揮官。從發現至今，頻率和強度都穩定得可怕，彷彿己經這樣持續了億萬年，只是我們剛剛才接收到一樣。”
這種絕對的穩定性，反而比忽強忽弱的訊號更令人不安。它透露出一種超越時間的冷酷和絕對的控制力。
“嘗試主動回應嗎？”一位科學家提議，“用同樣的高維震動方式，傳送簡單的數學序列？”
“風險未知！”另一位立刻反對，“如果這是某種探測訊號，我們的回應可能會立刻暴露自身位置和文明等級！”
“但不回應，難道就安全嗎？它可能早就發現我們了！”
爭論再起。
就在此時，訊號突然發生了極其細微的變化——它的頻率，極其緩慢地…開始升高了！雖然變化幅度極小，需要最精密的儀器才能檢測到，但這確鑿無疑的變化，瞬間讓所有爭論停止！
它不是靜止的！它在變化！
“計算變化速率！預測趨勢！”林燼立刻下令。
計算結果很快出來，卻讓人更加心驚——按照這個速率，訊號頻率將在約三百個標準日內，攀升至一個臨界點。而那個臨界點根據模型推算，可能會對區域性時空結構產生不可預知的影響，甚至…可能撕裂空間！
？時計倒種某是還？彈炸時定…個一是這
”！議會全安急開召“ ”！為行的號訊該激刺或擾干能可何任免避！試測遷躍部外有所的劃計’淵窺‘停暫“ ”！測監步同，地基哨前海知通“ ”！號訊該析分先優，源資有所調！別級測監高提刻立“
。來起繃次再經神的鬆放剛剛盟聯個整，達下令命串連一燼林
。刃利的落墜會時何知不、頂頭於置懸個一是像，通法無，解理法無，知未全完它為因。”夫道清“的知己和號訊救求的遠遙了過超能可至甚級等脅威其，號訊秘神的現出然突個這
。注關的料預法無了來引然果，步腳的索探外向盟聯。驗應式方種一另以在正乎似慮憂的）ariE（拉艾
。向方的來傳號訊那向探地翼翼心小，上路網蕈在著附，波識意的解理求尋與困滿充、的弱微最一將，著試嘗螢蘇
。鳴嗡的般械機、的率頻升提定穩那及以，無虛的冷冰更、邃深更片一有只，的來回饋反
。則法宙宇的冷冰、的變改可無種某著告宣地聲無在彿彷
。影的重厚層一了上蒙號訊秘神的來其如突這被，熱索探的起燃剛剛盟聯
。秘的異詭更、多更中象想們他比遠著藏乎似，中之空深
。緣邊的暗黑盡無這始開剛剛才，們他而
---
)終章本(
