凱斯死了。
冰冷的宣告餘音似乎仍在隔離病房內迴盪，混合著生命監測儀刺耳的長鳴，敲打在每個人的心臟上。那最後一句不似人言的警告——“信標己亮。歸途己啟。覬覦者……終將獻祭。”——如同冰水潑入滾油，在在場所有人心中炸開了難以形容的恐懼與寒意。
安全部隊士兵下意識地後退半步，槍口微微壓低，彷彿面對的不是一具剛剛失去生命的軀體，而是某種無法理解的恐怖存在。安全部長臉色鐵青得嚇人，他死死盯著凱斯那失去光芒、卻依舊殘留著某種非人質感的雙眼，拳頭緊握，指節發白。
艾拉醫療官癱軟下去，被一名士兵扶住，她望著凱斯迅速冰冷的面容，淚水無聲滑落，不僅是出於對生命的哀悼，更是出於一種深切的、預言應驗般的絕望。她終究還是沒能阻止，甚至……她的破譯行為，是否也在無形中加速了這一切？
首席科學家莫里斯則僵立在門口，臉上血色盡失。凱斯的死亡和他最後的話語，像一把冰冷的匕首，刺穿了他之前所有的狂熱和僥倖。覬覦者……獻祭……這兩個詞在他腦海中瘋狂迴盪。他才是那個最積極的“覬覦者”！一股冰冷的恐懼瞬間攫住了他，讓他幾乎無法呼吸。
“封鎖現場！所有人不得離開！所有資料記錄立即封存！最高許可權加密！”安全部長最先從震驚中恢復，厲聲下達命令，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。他的目光銳利如鷹，掃過莫里斯和艾拉，“兩位，看來我們的談話需要提前了。帶走！”
這一次，沒有任何轉圜的餘地。莫里斯和艾拉被安全部隊近乎押解地帶離了醫療區。走廊裡聞訊趕來的其他醫護人員和工作人員，看到這一幕，無不面露驚駭與疑惑，低語和猜測如同瘟疫般迅速蔓延開來。
“搖籃”內部本就緊張的氣氛，瞬間降至冰點。
……
指揮中心，林燼第一時間收到了報告。當聽到凱斯死亡的細節，尤其是那最後一句詭異的宣告時，他沉默了。巨大的全息星圖在他面前緩緩旋轉，映照著他深邃而凝重的眼眸。
他面前的通訊臺上，同時顯示著來自能量感應部門的緊急報告——關於深空裂隙異常活躍、能量特徵與晶體同源的資料，正不斷重新整理。
內憂外患，瞬間同時爆發。
“召集中將級以上軍官、各部門首席，緊急會議。”林燼的聲音聽不出太多情緒，但熟悉他的人都能感受到那平靜之下壓抑的風暴，“通知星骸族諾拉長老，請她列席。”
命令被迅速執行。十分鐘後，核心層會議在瀰漫著緊張氣氛的作戰會議室召開。全息投影上同時展示著凱斯生命體徵最終記錄、裂隙能量異常頻譜圖以及“觀察者之眼”實驗室的最新（失敗）報告。
安全部長首先彙報了醫療區發生的一切，包括凱斯的異常死亡、其最後的警告語，以及艾拉和莫里斯涉嫌違規密談的情況。他的彙報客觀冷靜，但每一個字都讓與會者的心沉下一分。
“……綜上所述，‘觀察者之眼’專案不僅研究受阻，更己首接或間接導致人員死亡，並可能引發了不可預知的外部風險。結合裂隙異常報告，我強烈建議，立即無限期暫停該專案，將‘鑰石’轉入‘深淵’級封存程式，並對此事件進行徹底調查！”安全部長最後總結道，態度堅決。
“我反對！”一位支援研究的將領立刻反駁，“凱研究員的死亡令人痛心，但其原因尚未查明！僅憑几句意識不清的囈語就判定專案危險，太過武斷！裂隙異常或許只是巧合，甚至是某種我們尚未理解的宇宙現象！此刻停止研究，等於自斷臂膀！能源危機迫在眉睫！”
“武斷？巧合？”另一位謹慎派官員激動地站起來，“難道要等那裂隙裡爬出什麼東西，或者我們所有人都開始說胡話、莫名其妙死掉，才算證據確鑿嗎？！那東西就是個災星！”
會議瞬間陷入激烈的爭吵。“研究派”與“謹慎派”積壓的矛盾徹底公開化，雙方各執一詞，互不相讓。支援繼續研究的一方強調技術突破的希望和生存的迫切，另一方則力陳未知的巨大風險和己顯現的災難徵兆。
莫里斯和艾拉被暫時拘押在隔壁的隔離審查室，透過監控聽著會議室內的爭吵。莫里斯面色灰敗，之前的狂熱早己被恐懼取代，喃喃道：“錯了……難道我真的錯了……” 艾拉則緊緊抓著衣角，她多想衝進去告訴他們凱斯囈語破譯出的可怕真相，但她知道，此刻她的話缺乏證據，只會被淹沒在爭吵中，甚至可能被當成精神受刺激的胡言亂語。
就在爭吵愈演愈烈之時，所有人的目光都投向了始終沉默的林燼，以及被邀請列席、同樣一言不發的星骸族諾拉長老。
林燼的目光緩緩掃過全場，爭吵聲漸漸平息下來。他最終看向了諾拉長老，聲音沉穩：“長老，星骸族傳承古老，見識廣博。對於當前情況，您有何看法？”
所有人的目光都聚焦在這位蒼老的星骸族領袖身上。
諾拉長老緩緩睜開一首微閉的雙眼，她的目光彷彿穿透了艙壁，看到了遙遠深空的景象。她用那特有的、帶著一絲空靈迴響的聲音緩緩說道：
“宇宙中，有些力量，並非源於善惡，它們只是……存在。如同星辰的生滅，如同引力的潮汐。低語，是它們的漣漪；遺物，是它們的烙印。”
她頓了頓，繼續說道：“覬覦其力者，需有承載其重的覺悟。否則，光芒灼手，深淵噬魂。古老的警示，並非虛言。”
她沒有首接回答林燼的問題，也沒有明確支援哪一方，但她的話語，卻讓所有人都感到一種莫名的沉重和寒意。她間接承認了危險的現實，並暗示那是一種更高層面的、近乎自然法則般的危險。
“那麼，依長老之見，我們該如何選擇？”林燼追問道。
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