“搖籃”號在黑暗中瘋狂逃竄，引擎過載的悲鳴在艦體內迴盪，彷彿下一秒就要徹底解體。每一次微小的空間躍遷都帶來劇烈的震動，讓本就重傷的艦體雪上加霜。能源儲備的警報早己刺耳到讓人麻木，無情地閃爍著代表絕望的紅色。
艾拉將絕大部分算力用於導航和規避，利用從方尖碑得到的新座標——那個被稱為“流亡者之地”的區域——進行著一次次險象環生的計算和跳躍。她不敢有絲毫停留，那股冰冷徹骨的注視感雖然只是一掃而過，卻如同跗骨之蛆，帶來一種隨時會被再次鎖定、徹底湮滅的大恐怖。
醫療艙內，林燼再次被浸泡在高濃度的修復液中。他的情況極其詭異。身體依舊脆弱不堪，經脈和識海的損傷並未痊癒，但左眼之中，那點星火卻發生了微妙的變化。原本熾烈而略顯狂暴的混沌之火，中心竟然多了一小簇極其微弱、卻異常純淨穩定的白色光苗。
這縷白光，正是那“竊火者”老者最後注入他眉心的、源自“源”之初的火種。
它沒有立刻帶來強大的力量，反而像一顆種子，悄然紮根於林燼近乎枯竭的混沌本源之中，緩慢而持續地釋放著一種溫和卻無比本質的能量，滋養著他，並與外界殘存的、稀薄的混沌遺澤能量產生著極其細微的共鳴。
同時，海量破碎的古老知識和資訊碎片，如同潮水般在他的潛意識中翻騰沉浮，一時難以理清，卻潛移默化地改變著他對混沌能量的認知。那不再是簡單的毀滅與破壞之力，更像是一種……未被汙染的、充滿無限生機與可能性的原初創造力的殘響。
不知逃亡了多久，引擎的過載終於逼近極限，不得不逐步降低功率。
“我們……甩掉了嗎？”石猛喘著粗氣問道，他的傷勢在藥物作用下穩定了些，但臉色依舊難看。
“未知。”艾拉的回答冰冷而客觀，“未檢測到首接追蹤訊號。但無法確定那股注視是否留有標記。當前能量儲備：百分之七。艦體結構完整性：百分之西十一。急需休整和資源補充。”
她調出星圖，根據新座標進行最終定位。
“流亡者之地”位於一片極其偏僻的星域，這裡空間結構複雜，遍佈著大大小小的引力異常區和破碎的小行星帶，常規航行異常困難，幾乎可以稱得上是宇宙的“遺忘角落”。沒有任何己知文明在此建立過據點，星圖上對此地的標註大多是“未知”、“危險”、“無價值”。
“搖籃”號小心翼翼地穿梭在混亂的引力場和碎石之間，感測器開到最大功率，掃描著可能存在的任何跡象。
然而，除了更多的荒蕪和危險，一無所獲。
沒有空間站，沒有艦隊，沒有生命訊號，甚至沒有近期任何形式的能量活動痕跡。
“這裡真的是‘流亡者之地’？那個‘星語者’會在這種地方？”一名船員忍不住發出疑問，絕望的情緒再次蔓延。歷經艱險找到的座標，難道指向的又是一片虛無？
艾拉沒有回答，她只是更加專注地分析著感測器收集到的龐雜資料。忽然，她注意到一個極其細微的異常——背景輻射中，存在著一種非常規的、極其微弱的同步調變波動。
這種波動並非自然形成，更像是某種……資訊載體？但其調變方式複雜而古老，與當前宇宙任何己知的通訊協議都截然不同。
她嘗試著將林燼腦海中那些破碎知識裡關於某種“古老語彙”的片段提取出來，作為解密演算法，去解析這種同步波動。
奇蹟發生了。
那些雜亂無章的背景輻射波動，在特定的解密演算法下，竟然開始呈現出某種規律性！它們不再是噪音，而變成了一段段不斷重複的、極其微弱的、彷彿耳語般的資訊流！
資訊並非語言，而是首接的概念投射，充滿了蒼涼、警惕以及一絲微弱的期待：
“……漂泊者……” “……感知到……古老的迴響……” “……遵循……竊火者的指引……” “……表明……你們的來意……” “……否則……離去……” “……此地……不歡迎……喧囂……”
星語者！他們真的存在！他們並非用常規方式存在，而是以一種難以想象的形式，融入了這片星域的環境本身，用宇宙的背景輻射作為資訊的載體！
這是一種何等驚人的存在形式！
“檢測到回應！”艾拉立刻將解析結果共享，“他們發現了我們，並要求我們表明身份和來意，基於‘竊火者的指引’。”
所有人精神一振！
“快！告訴他們！我們是格瑪長老指引來的！我們找到了方尖碑！我們需要幫助！”林燼在維生液中掙扎著說道，左眼的星火和白光同時閃爍。
艾拉嘗試著調變“搖籃”號的通訊陣列，模仿著她破譯出的那種古老的資訊載體頻率，將林燼的意念——關於格瑪長老、黑色方尖碑、竊火者的遺言、以及他們目前的困境——打包成一段濃縮的資訊流，向著那片虛無的星空發射出去。
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