萬物殿的意念拍賣場內，氣氛凝重如鐵。玄黃道主顯化的虛影穩坐一方，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的緊繃。競價光幕上，代表“息壤之核”的價格己然飆升到一個令尋常五轉道主都需肉疼的數字，而與之僵持不下的，是一股散發著陰冷、貪婪、如同無數藤蔓糾纏的意念波動——正是來自“深淵魔藤”一族的長老。
“玄黃，此物於我族重塑根基有大用，何必苦苦相爭？”那道陰冷意念傳來，帶著毫不掩飾的威脅，“須知強求不得，反受其咎。”
玄黃道主冷哼一聲，意念沉穩如山：“萬物殿規矩，價高者得。此物於我探索要地至關重要，斷無相讓之理。”他再次報出一個更高的價格，顯示出志在必得的決心。心中卻暗歎，這魔藤一族果然難纏，看來一場風波在所難免。
就在雙方僵持，拍賣師即將落槌的剎那——
“且慢。”
一個平淡、甚至帶著幾分慵懶的意念，突兀地插入這場無形的交鋒。這意念並不強大，卻有一種奇特的穿透力，彷彿能無視萬物殿的防護，首接響在每位競拍者的心神深處。
眾人皆是一怔，就連那深淵魔藤的長老也暫時收斂了氣焰。
只見拍賣場角落，一個原本毫不起眼的光暈中，緩緩顯化出一道模糊不清的身影。他彷彿由最深的陰影構成，沒有固定的形態，時而像一團蠕動的黑暗，時而又像是一個打盹的老者輪廓。最奇特的是，他周身散發著一種“空無” 的氣息，彷彿他所在的那片空間，本身就是一個微型的“虛無之域”。
“此物，‘息壤之核’，於老夫也有些用處。”那模糊身影懶洋洋地開口，甚至打了個哈欠（意念層面的表達），“不過，老夫不喜爭搶。玄黃小子，還有那棵老藤蔓，你們誰願意答應老夫一個條件，這玩意兒，老夫就幫誰拿下，如何？”
此言一齣，滿場皆驚。竟有人敢同時稱呼玄黃道主為“小子”，稱深淵魔藤長老為“老藤蔓”？而且口氣如此之大？
玄黃道主心中一動，隱隱猜到了來者身份，沉聲道：“敢問前輩，是何條件？”
那模糊身影“看”向玄黃，雖然無目，卻讓玄黃道主感到一種被徹底看透的感覺。“條件嘛，簡單。聽說你們組了個隊，要去那‘絕對虛無之域’溜達？帶上老夫一個。”
果然！玄黃道主心神一震。此人定然是衝著虛無之域來的！
“前輩恕罪，探索絕地，非同兒戲。隊員需知根知底，相互信任……”玄黃道主謹慎回應。
“知根知底？”模糊身影發出一陣意義不明的低笑，“老夫‘虛魘’，睡得太久，名號怕是沒人記得了。至於信任……嘿嘿，在那種地方，信任值幾個錢？關鍵是，有沒有用。”
他話音未落，也不見有何動作，拍賣臺上那枚散發著厚重生命與造化氣息的“息壤之核”，竟突然變得虛幻起來，彷彿隨時會融入虛空消失！而萬物殿的禁制竟毫無反應！
“虛無之道！”有見識廣博者驚撥出聲。
“虛魘老人？！傳說中那位以身合道，探索虛無，最終不知所蹤的……”另一位古老道主的聲音帶著難以置信。
虛魘老人！這個名字如同投入湖面的石子，在知情者心中激起驚濤駭浪。這是一位比永珍老人、萬史老人更加古老、更加神秘的存在，傳聞其早己隕落在探索虛無的路上，沒想到竟在此地現身！
深淵魔藤長老的意念波動劇烈起伏，顯然也聽聞過這位的兇名，那息壤之核雖好，但為此得罪一個精通虛無之道的古老怪物，實屬不智。他冷哼一聲，意念如潮水般退去，竟是首接放棄了競拍。
虛魘老人似乎毫不在意，那枚息壤之核重新凝實。“如何，玄黃小子？帶上老夫，不僅這玩意兒是你們的，還能省去你們在虛無中大半的摸索之功。這筆買賣，不虧吧？”
玄黃道主心中飛速權衡。虛魘老人的加入，無疑是一把極其鋒利的雙刃劍。其人對虛無的瞭解無人能及，是絕佳的嚮導和戰力；但其心思難測，行事詭異，關鍵時刻是福是禍難以預料。
他立刻透過無涯海與林風、靈曦道主緊急溝通。
林風得知情況後，沉吟片刻，決斷道：“風險巨大，但機遇亦然。絕對虛無之域非同小可，若有此等專家同行，生存機率大增。至於信任……可事先訂立嚴密的大道契約，約定彼此底線。可邀他詳談，觀其誠意。”
靈曦道主雖擔憂，也知這是目前最好的選擇：“生命源種己備好，或可藉此試探其對合作的態度。”
得到隊友支援，玄黃道主心中稍定，對虛魘老人道：“前輩有意，我等歡迎。然探索之事關乎生死，需約法三章，立下道契。不知前輩可否移步一敘？”
虛魘老人那模糊的身影似乎笑了笑（意念波動）：“嘿嘿，規矩倒是懂得。也罷，老夫就陪你們這幾個小娃娃聊聊。”說罷，他那陰影般的身影緩緩消散，只留下一道意念座標。
玄黃道主成功拍下息壤之核，隨即按照座標，與林風、靈曦的意念一同，降臨到無涯海中一個極其偏僻、由虛魘老人臨時開闢的寂靜空間。
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