時光在時之彼岸的律動廣場上緩緩流淌，林昊正在適應與檢驗自己新獲得的力量。
廣場由一種能輕微折射時光的淡銀色石材鋪就，中央懸浮著數顆以不同頻率脈動的“時光韻律水晶”。這裡是彼岸年輕一代練習基礎時間操控的場所。在林昊的感知中，幾位年輕的時光遺民正全神貫注地嘗試著：讓一片羽毛在身前以忽快忽慢的速度飄落；或是讓一小簇水珠在空中凝結、回溯成團、再散開，迴圈往復。他們的眼眸中時鐘虛影微微閃爍，與水晶的脈動努力同步。
時雨陪在林昊身邊，淺金色的長髮在恆定的天光下熠熠生輝。她剛剛向林昊演示瞭如何利用自身的時間親和力，讓一株從“秩序花園”帶來的“時計草”葉片在三個呼吸內完成原本需要一整天才能展現的開合週期。此刻，她正興致勃勃地看著林昊嘗試。
林昊並未刻意運轉時間法則，只是心念微動，將一絲融合了新感悟的混沌之力緩緩釋出，籠罩住另一片“時計草”葉片。在他的意念引導下，混沌之力中蘊含的那縷“時光脈絡”被啟用，葉片開合的速度開始發生變化。但與時光遺民們精確控制某一速率不同，林昊周圍的時光流速彷彿產生了極其細微的、多層次的擾動，葉片時快時慢，快慢之間並無規律，卻隱隱與廣場上所有韻律水晶的脈動、甚至與遠處“永恆之眼”傳來的微弱時空波動產生了一絲難以言喻的共鳴。
“好奇特……”時雨目不轉睛，蘊藏光陰之河的眼眸中流光溢彩，“不是單純的加速或減速，更像是……讓那片葉子所在的那一小片‘時間’，變得‘柔軟’了？可以隨意捏出不同的形狀？但又好像不完全受你控制……”
林昊自己也若有所思。這並非他預想的效果，更像是自身蛻變後的混沌之力與彼岸環境、時間法則自然互動產生的現象。他收斂力量，葉片恢復常態。“還在摸索。”他簡單說道，心中卻對自身力量與時空的互動有了更直觀的認識。
就在這時，一位身著銀灰色長袍的執事無聲無息地出現在廣場邊緣，對林昊微微躬身：“林昊閣下，大長老有請，在‘時光議廳’。”
該來的總會來。林昊與正在練習的幾位年輕遺民點頭致意，又看向時雨。時雨眼中閃過一絲瞭然，小聲道：“肯定是關於接下來的大事。加油！”她沒有像往常一樣要求跟去，只是用力握了握拳，眼神里是純粹的信任與鼓勵。
林昊點頭，跟隨執事離開律動廣場，再次步入“永恆之庭”那深邃而莊嚴的廊道。這一次，他的心態更加沉穩，步伐也更加堅定。
時光議廳內，景象與上次的“時光圓廳”又有所不同。這裡更加開闊，呈橢圓形，彷彿一顆豎立的巨卵。廳內沒有明顯的光源，牆壁與穹頂本身散發著柔和的乳白色微光。地面中央，是一個巨大的、由流動的銀色光沙構成的立體星圖與時序脈絡交織的模型，其中代表“時之彼岸”的光點穩定明亮，而代表“歸墟墳場”的區域則是一片不斷翻湧、夾雜著許多暗斑與危險紅點的混沌，七座燈塔的游標僅有三座（初耀、堅毅、希望）相對明亮，其餘四座黯淡不定，其中代表“仁慈”的微光幾乎難以察覺。噬界之影則被標記為一個在墳場邊緣反覆逡巡的、不斷試圖向彼岸結界滲透的漆黑小點。
大長老、二長老、三長老已然在座，分立於立體模型的三方。除此之外，廳內還多了幾位氣息沉凝、服飾略有區別的彼岸高層，他們應該是負責具體事務的司長或統領，神情嚴肅。
“林昊，你來了。”大長老的聲音依舊平和，卻彷彿帶著整個議廳的共鳴，“狀態可穩固？”
“承蒙關照，已然無礙，且有新得。”林昊拱手行禮。
“甚好。”二長老接過話，手指凌空一點，立體模型中，代表“永恆之源碎片”可能分佈的幾個區域微微亮起，都是位於墳場極深處、靠近甚至就在“收割者王庭”陰影邊緣的危險地帶。“基於你之前的經歷、當前實力，以及對混沌與時間的新領悟，長老會與各司統合研判，制定了初步的行動方略。”
三長老溫和道：“孩子，此次召你前來，便是要將此方略告知於你，並聽聽你的想法。這非命令，而是共同的抉擇。”
大長老緩緩開口，聲音在廳內迴盪：“方略核心有二，相輔相成，皆需你為核心。”
“其一，為‘尋源’。你需攜帶‘時空羅盤’仿品，再入墳場，前往這幾處最有可能存在‘永恆之源’碎片的上古戰場或先民遺蹟。目標明確，但路途險惡，不僅可能再遇噬界之影，更大機率會遭遇‘收割者’的巡邏隊乃至更高階的‘時序管理者’。彼岸將為你提供一條相對隱蔽的撤離通道座標，以及一件保命之物，但主要依靠你自身之力。”
“其二，為‘礪鋒’。”大長老的目光變得深邃，“我等觀測推演，‘終極虛無’之力的活躍度近百年陡增，與你所言的‘歸一者’在外界的擴張態勢隱隱同步。最終之碰撞，或許比預想來得更快。你需要的不只是尋找碎片，更需在生死搏殺與墳場絕境中，進一步錘鍊你的混沌之力，加速融合時光、秩序乃至歸墟真意，以期早日觸及並突破那更高境界的門檻。唯有如此，方能在最終決戰中，發揮預言所述之關鍵作用。”
“預言？”林昊捕捉到這個關鍵詞。
二長老與三長老對視一眼，最後由三長老輕嘆一聲，解釋道：“一個流傳於彼岸最高層，極為古老模糊的箴言。其文曰：‘混沌行者踏星階，攜諸界微光抵彼岸；歸零之影現破綻時，敘事之弦或可重撥。’此前我們僅對你提及‘混沌行者’可能與你有關。如今，結合你穿越墳場集信標、身負混沌與存在之證、引動接引之路、乃至可能關聯外界‘諸界希望’等諸般跡象，長老會初步認定，你極可能就是預言所指的‘混沌行者’。”
“‘歸零之影’？”林昊問。
“我等認為，那是對‘終極虛無’或其某個終極形態的代稱。”二長老冷聲道，“預言暗示，當‘混沌行者’成長到一定程度並完成某些條件時，或許能在‘歸零之影’上尋得一線破綻，那將是逆轉一切的關鍵。”
資訊量巨大，林昊心潮起伏。自己不僅揹負著拯救原世界與同伴的責任，如今更可能與一個跨越無數紀元的古老預言，以及整個時之彼岸乃至更多敘事層面的存亡聯絡在一起。
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“我需要做什麼？”林昊沉聲問，沒有退縮。
大長老眼中閃過一絲讚許：“眼下，便是完成‘尋源’與‘礪鋒’。時空羅盤稍後由二長老授予你，其用法需你以心神煉化方可掌握。保命之物‘時光沙漏’（一次性，可製造極小範圍的絕對時間靜止片刻）由三長老予你。此外，你可隨時進入‘時光秘庫’外圍，查閱所有關於時間精細操控、上古戰場地理、‘收割者’與‘時序管理者’特性及弱點的記載。七日之後，無論準備如何，你都需出發。”
“七日……彼岸時間。”林昊計算著，這相當於外界的近二十年。“我明白了。我會利用這七日，儘可能做好準備。”
“很好。”大長老頷首，“此次行動，兇險異常，但亦是機緣。望你能在絕境中，真正明悟自身道途，兌現預言所示之可能。”
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