地下空腔裡的銀灰色粉塵在混沌珠的光芒照射下，正以極其緩慢的速度往土層斷口上方飄。不是風——地下空腔沒有風。是蟲群集體振翅時產生的氣流，微弱到連燭火都吹不滅，卻足夠將這些比麵粉還細的排洩粉塵一層一層地揚起來。林昊把混沌珠往前推了半尺，珠光掃過蟲毯表面，驚起一片細密的沙沙聲。數以萬計的因果蜉蝣同時豎起管狀口器，透明的膜翅在極小的幅度內高速振動，翅脈裡的銀灰色光芒連成一片，像一層會呼吸的霧。
“因果線被吸乾只是第一步。”暮蹲在土層斷口邊緣，筆杖橫在膝上，炭筆在攤開的老冊子上飛速描畫著蟲群的解剖結構——他剛才用杖尖挑起一隻蜉蝣，在眼前仔細觀察過它的口器與排洩孔。那隻蜉蝣在他杖尖上掙扎了幾下就死了，死後透明的腹部迅速變黑，體內未消化完的因果殘渣從排洩孔裡流出來，凝成一粒比芝麻還小的銀灰色顆粒。“幼蟲從卵囊裡孵化後，第一個口器動作是尋找最近的因果源——土壤、水分、石塊、甚至空氣中的微量因果元素。吸完第一批因果後幼蟲蛻皮變成成蟲，成蟲開始產卵，同時繼續吸食因果。每隻成蟲一天能產上百粒卵，卵的孵化週期極短。但它們真正破壞的不只是因果枯竭——是汙染。”
他用筆杖的杖尖指著蟲毯邊緣一塊被銀灰色粉塵完全覆蓋的青石磚。那是這座地下觀測站原本的地面，青石磚上刻著因果界的古代法則紋路，紋路原本應該呈淡金色，現在己經被粉塵填滿，變成暗灰色。雲芊芊順著他的杖尖方向用推演盤掃了一下，推演盤上彈出一組讓她眉頭緊皺的資料——“被粉塵覆蓋的因果線不只是枯竭，是錯亂。這塊磚上原本刻的是一道基礎因果迴圈法則，控制青石磚的自然風化速度。現在這道法則的因果鏈被粉塵阻塞，因與果接錯位了——讓這塊磚頭自然風化的‘因’被接到了隔壁那道控制磚縫間苔蘚生長的‘果’上。”
她話音剛落，磚縫裡僅存的幾叢乾枯苔蘚突然劇烈地抖了一下。苔蘚枯黃的表層開始以肉眼可見的速度剝落，不是從外向內腐爛——是整片苔蘚連同它紮根的磚縫一起開始變得酥鬆、粉化。與此同時，那塊被奪走了“被風化”果的青石磚反而從表面開始逆向硬化，像是一塊正在被燒製成磚的泥坯，水分被抽乾，磚面浮出一層不應該出現在這個時代的新燒陶光。
“看到了嗎。”雲芊芊的聲音發緊，“因果錯亂。石磚失去了被風化的果，變成了還在窯裡的坯。苔蘚搶到了不屬於它的果，開始替磚頭風化，但它本身的生命結構根本承受不住無機物的因果——幾息之內就會碎成粉。”那叢苔蘚應聲而碎，粉末落在蟲毯上，被蜉蝣們爭相吸食。
靈希把嘴抿成一條首線，蹲在斷口邊緣看著那叢碎成粉的苔蘚。“這不是枯竭。枯竭只是什麼都沒了——這是‘種善因得惡果’。苔蘚沒做錯任何事，它只是長在磚縫裡，結果被搶了一個不屬於它的風化因果，替一塊磚頭死了。”她站起來，把自己手裡的生命樹脂罐旋緊，看向蟲毯的眼神從同情變成了冷冽。
“更可怕的不是這裡。”暮把筆杖移到蟲毯最深處，那裡是古代觀測站的主廳方向，殘留的法則加固痕跡最濃，蟲群密度也最高。“剛才靈希的生命原液被蜉蝣吸食後，幼蟲首接蛻變成成蟲。這意味著任何流入蟲群的能量——不管是生命之力、法則之力、還是時間之力——只要被它們吸到，就會被轉化成繁殖的養料。首接用法則攻擊這片蟲群等於給它們施肥。物理攻擊呢？你把蟲群碾碎了，碎屍裡的蟲卵還是會孵化，而且碾碎成蟲釋放出的因果殘渣會立刻被幼蟲吸收。不徹底殺滅蟲卵，就是消殺一批，它們又繁殖一批，比之前更兇。”
“而且汙染會擴散。”雲芊芊把推演盤放大到整個地下空腔的範圍，推演盤上顯示出一道正在緩慢向外擴充套件的灰色汙染鋒——那是被蟲群排洩物粉塵汙染的土壤層，鋒面從古代觀測站中心向外移動，速度大概是每數日擴散一尺。在擴散過程中，它所經過的每一條因果線都被切斷後隨機重新接駁。“被汙染的土壤不會自動恢復。即使我們把所有蜉蝣全部滅殺，這些銀灰色粉塵仍然會留在土壤裡，阻塞因果通道，產生隨機因果錯亂——種子種下去長出石頭，剪刀剪布變成剪自己的刃，門關上後打不開因為開的因果被接到了關上面。時間久了，整個因果界會變成一個大寫的混亂——不需要敵人，這座界域自己就把自己擰死了。”
林昊把混沌珠收回掌心，問了一個戰術問題：“蟲群擴散到全城還需要多久？”
“按現有速度，主城區在幾天之內會全面汙染。現在最外圍還能勉強維持正常的因果鏈，就是因為離井口遠——但田裡的稻穗己經不會落地了，離全面錯亂不遠。”雲芊芊把推演盤翻面，投射出一條以井口為圓心、正在向外擴充套件的汙染半徑模型。“一旦汙染鋒覆蓋全城，所有生靈的行為都會失去正常的因果關係——種瓜得豆，吃飯反而更餓，喝水反而更渴，開門反而關門。不是活不下去，是活著的每一個動作都在反向懲罰自己。”
時雨觀察了汙染鋒擴散的規律後，將沙漏反轉暫停了當前區域的時間流速，然後指著井口上方對星璇說：“立刻把汙染擴散路徑和預估峰值時間打包發給守時者聯盟，讓他們用銅鑼預警備案。另外從地底往上擴散比地表蔓延更慢——如果能在此之前淨化掉蟲群主體，被汙染區仍有時間修復。”
星璇領命將星圖同步投至井口信標，所有資料同步返回守時者聯盟預警通道。與此同時，竹杖老人抱著竹杖蹲在井口邊，望著那隻生鏽的小鐵桶和褪色的紅紙，忽然對井下問了一句：“我聽著底下有聲音，豆子往外倒那種沙沙的——是不是蟲子？”星璇把汙染範圍估計報給他，他點點頭不再多說，把隨身的草繩往井軲轆上多纏了幾道，以防底下忽然要拉人。
林昊蹲在斷口邊緣，看著底下那片無窮無盡的蟲毯。蜉蝣們還在不停地吸食、排洩、繁殖，每過一段時間蟲毯就厚一層。蟲群最密集的地方己經堆成一座座蠕動著的小丘——那是被大量卵囊和幼蟲堆疊起來的繁殖核心，每個繁殖核心能容納數以萬計的蟲卵。“先抓幾隻活的帶回去，給阿英看看。她的因果湯能讓因果線歸位，也許能想出誘餌的方案——靈希剛才說了，這些蟲子愛吃到會主動撲向因果殘渣。”
暮用筆杖尖上那隻死了的蜉蝣當樣本，又用杖尖從蟲毯邊緣活挑了幾隻。他找了一隻還在掙扎的，小心地用一片在老冊子裡夾了許久的枯茶花瓣托起它，放進艾爾莎提供的密封秩序瓶中。幼蟲、卵囊各取一份，統統封進瓶中。時雨在每隻樣品瓶外貼了一道迷你時間定序符，確保樣品在離開井後不會因子彈般極短的世代更替而在瓶中自行迭代變異。艾爾莎把所有樣品瓶仔細排列在便攜秩序盒內，用軟布隔開。
林昊站起身，把混沌珠從土層斷口上方收回來。臨走前對暮交代：“留一道觀測術在這裡。汙染擴散如果突然加速，我們在地面上能提前響應。”暮把老冊子翻到新的一頁，畫了一道極其簡便的因果監視符，符成後將冊子合上。監視符自動融入斷口邊緣的青石磚中，與磚面上那些被粉塵填滿的古代法則紋路保持共振。他還順手把之前發現的那枚“因果迴圈”舊銅錢壓在監視符下面——銅錢上的篆字還能辨認，算是給這道符加了一個本地因果界自己的見證。
回到井臺上時，竹杖老人己經把草繩繞好，正用拇指捻著繩頭檢查繩結。阿英接過林昊遞來的樣品瓶，朝瓶底那幾只用茶花瓣託回來的蜉蝣看了片刻，然後把樣品瓶往灶臺邊一放，繫緊圍裙。“等著。先讓我看看這玩意兒怕什麼。”
林昊坐在老槐樹下，把在井下看到的汙染過程從頭到尾捋了一遍。混沌守衛和眾女圍在井臺邊，竹杖老人繼續捻他的繩頭。遠處的裁縫鋪門口，那個剛被靈希穩住的布匹針腳正漸漸把鎖邊縫得更密。
（第2399章 完）
