全省領導幹部大會結束後，周秉謙和高育良陪同劉省長在省委大樓門口，熱情歡送完成使命。準備返京的陳副部長一行。
臨別前，高育良面帶微笑，主動對周秉謙說道：“秉謙省長，您剛回來，千頭萬緒，我就不多打擾您熟悉省政府工作了。以後工作中有什麼需要溝通協調的，我們隨時都可以探討！”
周秉謙頷首回應：“好的，育良書記，一定。”
這時，劉省長轉向周秉謙，語氣親切：“走，秉謙，別站著了，去我辦公室坐一坐，我們好好聊聊。”
周秉謙立刻微微欠身，恭敬地答道：“是，省長，您請。”
兩人並肩走向不遠處的省政府大樓。走在既熟悉又略感陌生的廊道里，周秉謙心中感慨萬千。這是自十七年前，他帶著學習名額最後一次走出老領導林業省長的辦公室後，第一次以主人的身份重返漢東省政府。當年離開時，他一度以為此生再無機會踏入這座象徵漢東權力核心的大樓，是林業省長在其政治生命的最後時刻，奮力為他爭取到了那個珍貴的中央黨校中青班名額，助他跳出漢東漩渦，才有了今日的迴歸。老領導的恩情，如山重，似海深，這輩子都難以報答。想到這裡，周秉謙暗下決心，無論今天工作忙到多晚，都必須登門拜望老領導，否則，於情於理都說不過去，近乎欺師滅祖了。
正思忖間，省政府秘書長秦偉民快步從廊道另一端迎了上來，臉上帶著謙恭而不失熱情的笑容：“省長好！周省長好！”
劉省長順勢介紹道：“秉謙，這是我們省政府的大管家，秦偉民秘書長。你今後在工作生活上有什麼具體事務，儘管交代他去辦。偉民同志做事認真負責，靠得住。”這話明著是介紹，實則是為這位跟隨自己多年的舊部在新主官面前鋪路搭橋。
秦偉民心領神會，立刻欠身對周秉謙說道：“周省長您好！歡迎您回來主持省府日常工作！您以後有任何事情儘管吩咐，我一定保質保量完成，為您和劉省長做好服務保障！”
周秉謙伸出手，與秦偉民握了握，語氣平和卻帶著肯定：“好的，偉民同志，辛苦了。以後省府這一大攤子，少不了要麻煩你這個大管家。”
見周秉謙認可了自己推薦的人，劉省長哈哈一笑，心情似乎輕鬆了不少：“秉謙，你看這省府大院，還熟悉吧？樓是後來新蓋的，比以前氣派了些，但整體風格和裝修基調還是沿襲老樓，沒怎麼大變，就是樓層加高了。你的辦公室在七樓，就在我隔壁！走，先去我辦公室喝杯茶，稍後讓偉民帶你去看看，有什麼需要調整的，儘管說。”
秦偉民立刻機靈地在前面引路。
周秉謙環顧四周，語氣中充滿懷念：“是啊，省長，感覺真是一點都沒變。這些年在外地，我時常想起當年在漢東省府工作的日子。”
兩人一路敘舊，走進了劉省長寬敞的辦公室。在會客區落座後，秦秘書長親自奉上兩杯熱茶，輕手輕腳退了出去，輕輕帶上房門。
室內只剩下兩人時，劉省長的神色變得嚴肅而真誠：“秉謙，你能回來任職，我打心眼裡高興。我還有半年就到站了，能把省府這一攤子交到你手裡，我放心！最起碼，沒交到外人手裡！”這“外人”二字，說得意味深長。
周秉謙姿態放得很低，誠懇回應：“省長，您可千萬別這麼說。能夠再次見到您，回到您的領導下工作，我倍感親切，也十分榮幸。”
劉省長擺擺手，切入正題：“好了，客套話不多說。我給你介紹一下省府的現狀，也說幾句心裡話。”
周秉謙立即坐正身體，凝神傾聽。
劉省長緩緩道來，語氣帶著歷史的滄桑：“當年你離開漢東，林老省長退休，趙立春同志接任省長。我從普通副省長升任常委副省長，之後一直在他手下工作。我和他，只有純粹的上下級工作關係，沒什麼私交。”
“等他省長任期結束升任書記，我接了常務副省長。當時的省長是他那個系統的人，實際上那幾年省府大事，還是他這個書記說了算，我只能守攤子。”他嘆了口氣，“後來，趙立春第二任書記期間，我出任省長。前兩年我沒有急於大動干戈，先穩住局面，把關鍵實權部門抓在手裡。後面這幾年，直到我這第二屆任期，才一步步把省府上上下下清理乾淨。”
周秉謙心中暗凜，這位在他特殊“記憶”裡不顯山不露水的劉省長，手段老辣。隱忍非常，絕非尋常人物。
劉省長話鋒一轉，帶著幾分無奈和遺憾：“可是秉謙，我掌握省府。清理整頓，耗時太長了。某些人留下的積弊太深。太多，我一時半會兒根本清不完。加上那時他是省委書記。是老上級，有些界限我不能越，很多事心有餘而力不足，能做到的，也就是守住省府不被過多摻沙子，保證大局不亂。”
他目光殷切地看向周秉謙，話語裡滿是託付：“現在的省府，班子團結，隊伍乾淨健康。我把它完完整整交給你。我老了，累了，幹不動了，接下來，就看你的了。”
聽到這番掏心窩子的話，周秉謙心中湧起強烈的感動。這位林業省長時代的普通副省長，幾十年來為守住省府陣地，付出了太多心血，承受了太多不為人知的委屈。等到終於能放手幹事時，政治生命卻已臨近終點。他立刻站起身，向劉省長深深一躬：“省長！您為漢東省府付出太多，也受了太多委屈！省府的同志們永遠不會忘記您！也謝謝您對我這份沉甸甸的信任！”
劉省長也站起身，用力拍了拍他的手臂，眼眶微潤：“沒什麼委屈不委屈，都是為了工作，為了漢東。你回來了，我就徹底放心了。你放開手腳幹，不管做什麼，我都全力支援你！”
話音一轉，劉省長瞬間恢復雷厲風行的狀態：“走！去隔壁會議室！我已經讓秦秘書長通知好了，開省政府黨組擴大會議，省直部門一把手全部參加！”
周秉謙心中一驚。按常規，新任常務副省長到任，總要先熟悉幾天情況，再由省長主持會議明確分工。劉省長這一手，完全打破常規，他事前毫無準備。
不等他細想，劉省長已經開門快步走出。周秉謙壓下心緒，連忙跟上。
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