高育良心裡咯噔一下，瞬間就聽出了沙瑞金這番話的真實含義，這是要把最終的執行責任和決斷壓力，又原封不動。嚴嚴實實地推回到他這個臨時主持工作的副書記肩上！他不敢有絲毫怠慢和含糊，立刻用更加恭敬甚至帶著幾分懇切的語氣回應，試圖順勢再把話頂回去一些，既點明自己面臨的現實困境，又不至於顯得是在違抗一把手的明確指示：
“沙書記，您的指示非常及時。非常重要！我完全領會，也堅決擁護和執行！依法辦案。嚴守程式。堅守底線，這本身就是我一直以來在工作中堅持的基本原則，絲毫不敢違背。”
話鋒緊接著一轉，他開始坦誠自己面臨的巨大困境，字字句句都在重點突出“周秉謙代表劉省長”這個最關鍵的因素，暗示自己在這個格局下確實“壓不住陣腳”：
“只是，沙書記，現在的情況確實比較特殊。秉謙省長就在會議現場，他的態度非常明確和堅決，他是受了劉省長的全權委託，他所表達的，就是省政府的明確意見。他堅持必須等待最高檢補全一切合法手續，否則不能推進任何實質性行動。這個立場，非常堅定。”
高育良刻意將姿態放得更低，語氣裡甚至帶上了一絲不易察覺的無奈和為難，徹底表明自己處於無法決斷的尷尬位置：
“我作為暫時主持省委日常工作的副書記，身處其中，深感壓力巨大。一方面，我必須堅決。徹底地貫徹您的指示，守住法律和程式的底線，這是政治責任；但另一方面，秉謙省長代表著省政府。代表著劉省長的權威，他的立場同樣強硬且符合原則。我......我實在不便，也難以擅自做出可能引發省兩委分歧的決斷。我更擔心的是，如果處置稍有不慎，不僅可能違背了您強調的底線要求，還可能影響省委和省政府之間的工作協同，萬一因此而出什麼亂子，壞了漢東穩定發展的大局，那我就真是萬死莫辭其咎了！”
他再次巧妙地將燙手山芋穩穩遞迴給沙瑞金，幾乎是明著請求對方給出一條自己能摸著過河的“明路”：
“沙書記，您看......基於這樣複雜的情況，是不是能請您給予一個更加具體的。可操作的指示？我這邊好嚴格遵照執行，也能更有力地向秉謙省長。向劉省長那邊做個清楚明確的交代？或者......鑑於此事確實重大，又直接牽涉省政府主要領導的權威，是否可以考慮請劉省長也知曉一下情況，甚至請您二位主要領導溝通一下，共同研究一個處置原則？畢竟這件事的後續處理，直接關係到省政府的權威和形象，我個人......我個人的層級和權威，實在不敢擅專，懇請您體諒我的難處，給我指個明路！”
電話那頭再次沉默了大約兩三秒。這短暫的兩三秒，對高育良而言卻無比漫長。終於，沙瑞金的聲音再次響起，平靜依舊，卻陡然帶上了一種不容置疑的。千鈞重的分量，語氣不慍不火，但每個字都如同敲下的定音錘：
“育良同志，我剛才所說的原則，就是省委對此事最明確。也是最唯一的指示。程式是底線，法律是準繩，沒有合法完備的手續，就不能動幹部。這一條，沒有任何變通的餘地。”
他頓了頓，語氣淡然卻無比堅定，直接封死了高育良所有“不敢擔責”。“壓不住局面”的退路和藉口：
“至於秉謙同志代表省政府所強調的意見，依法依規。按程式辦案，這本身就是我們漢東省委和省政府高度一致的共同立場，在這根本原則上，不存在任何分歧。因此，不需要我再就此事向省政府方面另行表態，也更沒有必要在這個時間去驚動正在休息的劉省長。”
“育良同志，你現在在省城主持全面工作，”沙瑞金的語氣帶著一種不容推卸的託付感，“維護漢東的政治穩定。社會安定，牢牢守住依法治省的底線，嚴格執行黨的組織原則和程式規定，這就是你當前最重要。最核心的責任。你就嚴格按照我剛才重申的這條根本原則去處理。去落實。”
最後，他給出了最關鍵，也最讓高育良心頭一沉的定論，語氣輕描淡寫，卻重如泰山：
“你放手去處理。只要嚴格遵循程式和法紀，出了問題，責任由省委擔著；但如果因為任何原因，出現了違規破線的情況，那麼，責任就得由執行者自己擔著。”
“好了，就這樣吧。記住，按規矩辦。有新的。重大的。突破性的情況，再隨時向我彙報。”
根本不給高育良任何再陳述。再請示的機會，電話那頭便傳來了“嘟...嘟...”的忙音。沙瑞金已經結束通話了電話。
高育良手握著他和話筒，聽著裡面傳來的忙音，怔怔地在原地站了足足半分鐘，臉上露出一絲複雜的。近乎苦澀的表情。他緩緩放下話筒，喃喃自語道：“這個沙瑞金......真是......厲害啊！”
沙瑞金這番通話，堪稱官場應對的頂級範本。他自始至終沒有對丁義珍是否有問題做出任何判斷，完全避開案件實體，只談程式原則，顯得無比超脫和公正。他明確支援“依法依規”，等於默認了周秉謙（代表劉省長）的立場，讓高育良無法借力。最關鍵的是，他把“嚴格執行”的責任和權力，連同所有潛在的風險，一起完美地塞回了高育良手中。“按規矩辦，出事省委擔著”看似是支援，實則是一道緊箍咒，你高育良必須自己判斷什麼叫“按規矩辦”，辦好了是省委領導有方，辦砸了或者引發了其他後果，那就成了你高育良對“規矩”理解執行不到位！而“違規破線，責任自負”更是赤裸裸的警告。
這個燙手至極的山芋，在沙瑞金一番四兩撥千斤的言語間，又被穩穩地。不容拒絕地塞回了高育良懷裡。他現在必須獨自返回那個氣氛壓抑的會議室，面對老辣的周秉謙。焦灼的李達康，以及一群心思各異的旁觀者，做出一個既符合“規矩”，又能控制局面的艱難抉擇。
高育良深吸一口氣，整理了一下西裝和表情，臉上重新恢復了那種沉穩凝重的神色，轉身向著小會議室走去。他知道，下一場更考驗智慧和定力的交鋒，即將開始。
