許山和燕破嶽帶著百餘名親衛次日一早出發，沿官道一路北上。
天黑前一行人到了滄州城外。
滄州城比慶元縣大了不少，城牆是青石砌的，足有五丈高，城門上的箭垛整齊排列著。
城門口人來人往，有推著獨輪車進城賣柴的，有挑著擔子賣布匹的，還有幾個趕著羊群的牧人。
守門的差役看清了隊伍裡打的旗幟，沒有上前阻攔，只多看了幾眼。
燕破嶽催馬上前：「王爺，今晚住城裡還是直接去學院？」
「先住下，明天再去。」
許山打馬進城。
滄州城的主街比慶元縣寬了將近一倍，兩旁的店鋪鱗次櫛比，布莊。糧店。鐵器鋪子。藥鋪，一家挨著一家。
門板都卸了大半，露出裡面琳琅滿目的貨物。
街上的行人也多，有穿綢衫的商賈，有穿短打的腳伕，還有幾個穿著青布長衫的年輕書生低著頭匆匆走過。
街角一個賣糖人的老漢支著個草靶子，上面插了幾隻捏好的糖蝴蝶和糖兔子，幾個小孩子圍在跟前仰頭看。
燕破嶽在旁邊低聲說：「比慶州熱鬧多了。」
「滄州以前是李崇遠的老巢，是四鎮裡底子最厚的，他搜刮了那麼多年，滄州自然富庶。」
許山收回目光，「找客棧住下吧。」
當晚一行人在滄州城東街的一家規模不小的客棧住下，親衛們分散住滿了後院和臨街的幾間。
用過晚飯，天色剛擦黑，許山在屋裡坐了一會兒，覺得悶，起身推門出來。
燕破嶽正蹲在廊下擦刀，看見他出來便站起來：「王爺要出去？」
「白天進城門的時候看著熱鬧，夜裡不知道什麼樣，出去轉轉。」
許山說著往院門走，燕破嶽把刀收進鞘裡跟了上來。
暮色從西邊壓下來，天邊的雲燒成了暗紅色，城牆的輪廓在暮光裡顯得格外清晰。
主街兩側的店鋪開始掛燈籠，一盞接一盞地點亮，暖黃色的光照在青石板路面上。
酒樓的二樓上傳來猜拳行令的吆喝聲和琵琶彈唱的調子，街口的包子鋪掀開蒸籠，一大團白汽騰起來，帶著肉餡和麥面的香氣飄了半條街。
許山走在街上，腳步不快不慢。
他上一次見到這樣的夜市還是在朔風鎮擴建之後，但朔風鎮到底是個軍鎮，熱鬧歸熱鬧，少了滄州這種老州府積攢了幾十年的煙火氣。
路邊的攤位一個挨著一個，賣綢緞的。賣雜貨的。賣糖炒栗子的。賣泥人玩偶的，攤主們的吆喝聲此起彼伏。
一個穿紅襖的小姑娘舉著一串糖葫蘆從許山身邊跑過去，後面跟著她娘，一路喊著慢點慢點。
走到街中段拐角處，人稍微稀疏了些，路邊擺著一個不起眼的小攤。
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