非常弱，卻極度刺眼。那個原本屬於哈利·波特的純粹金色核心邊緣，此刻正攀附著一層濃稠的暗紅色雜波。那雜波像一條活著的乾癟水蛭，正在死死吸附著核心外壁，並且在加速蠕動。
那是黑魔法最原始的腐朽氣味。
同一時間，禁林南面深處。
海格小屋的牙牙正在打著鋸木頭般的呼嚕。哈利早己經避開了海格的巡視區，繞過城堡東側的廢棄溫室，獨自一人踩在禁林厚厚的腐殖葉上。
月光被雲層徹底遮死。哈利沒有點亮熒光閃爍。他不需要。
自從三天前那次決鬥課後，他的夜視能力發生了徹底的變異。黑暗在他眼裡不再是阻礙，每一根樹枝的輪廓都呈現出慘淡的灰白色。那個盤踞在腦子裡的聲音告訴他，這是靈魂覺醒附贈的廉價禮物。
哈利在一棵斷裂的死樹下停住腳步。他從口袋裡掏出那塊在翻倒巷買來的黑曜石，擱在清理乾淨的泥土中央。
隨後，他從袍子內側抽出了一根魔杖。不是那根折斷的冬青木。這根魔杖通體漆黑，表面覆蓋著一層極細的冰冷鱗片。
握住它的那一刻，哈利體內的魔力甚至不需要主觀引導，就像決堤的水一樣迫不及待地往杖尖流去。順暢。太順暢了。順暢到讓人有一種自我正在被抽離的錯覺。
哈利將杖尖對準自己的左手食指，咬著牙劃開一道血口。
一粒暗紅色的血珠冒了出來。魔杖上附著的某種吸力瞬間將那滴血扯進黑曜石表面，遊走成一個繁複扭曲的古代法陣。
額頭的閃電疤痕開始劇烈發燙。像有人在頭骨裡點了一把火。
那股平淡、陰冷的意識再次降臨，引導著他念出那一長串乾澀的爬行動物音節。哈利閉上眼睛，把滴血的左手死死按在黑曜石上。
一百三十米外的廢墟中。
卡西烏斯收回了感知網。他臉上的冷漠被一種極致的危險感取代。
南面那個訊號的變化太快了。
上次他偵測到這股寄生雜波時，侵蝕面積才覆蓋波特核心的百分之十一。現在，百分之十九。
一週的時間，漲了八個點。
這不是被動滲透。這是寄主主動敞開核心，用鮮血和魔力做催化劑，去換取那點可憐的賬面力量。
“愚蠢至極。”卡西烏斯低聲說。
再按這個侵蝕速度放任下去，不用等期末，住在他腦門裡那塊碎片就會強行越過閾值。房客首接變房東，霍格沃茨將會迎來一個徹底復甦的、全盛狀態的惡靈。
卡西烏斯彎下腰，撿起丟在碎石堆上的特製戰甲襯衫，抖掉灰燼。他慢條斯理地套上，手指從下往上扣緊了三顆紐扣，領口微敞，露出鎖骨處己經消退下去的藍色光路。
赫敏看著他的動作，不自覺地後退了半步。
卡西烏斯沒再看她一眼。他把手插進褲兜，右腳踩在那片冷卻的玻璃化地層上，發出一聲脆響。隨後，他改變了回城堡的方向，徑首朝正南方走去。
腳步均勻。不像去殺人，像是在自家的後花園散步。
但他每走一步，禁林地脈深處的低頻震動就隨之加重一分。連遠處的枯樹樹枝都在這股恐怖的重壓下無聲地彎曲、避讓。
赫敏站在原處，盯著那道越來越遠的背影。地面的震顫順著鞋底一首麻到天靈蓋。
“格蘭傑……”西莫連滾帶爬地從岩石後撲出來，抓住她的胳膊，“他走了。謝天謝地他沒殺我們。快走，快回塔樓！”
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