幽谷之中，西下寂靜無人。
林墨雙腿盤坐地面，運轉綿息蓄元法，周身靈力與能源緩緩迴圈週轉，快速恢復損耗的能源。
颶風狼伏在他身側，閉目趴臥休憩，方才一半個小時不間斷狂奔幾乎榨乾它全部體力，短短片刻安靜喘息，正在吞服晶核吸收能源。
感知坐騎體力基本復原，林墨起身拍去衣上塵土，翻身穩穩坐上颶風狼脊背。
此地距離白日與七階蜥鱗族對峙的山谷依舊不算遙遠，那名七階大能盛怒之下很可能下令全境搜山，整片山林都在對方搜查範圍之內，多停留一瞬，便多一分被追蹤鎖定的風險，必須往大荒更深處穿行，尋一處真正隔絕探查的隱蔽地點過夜。
颶風狼腳下生風，穿行在交錯縱橫的密林山谷之間。
兩側古木枝繁葉茂，層層枝葉遮擋大半天光，一路行進數小時，沿途再未撞見蜥鱗族搜捕隊伍，行進暫時安穩。
首至日頭緩緩沉落西山，濃墨般的夜幕籠罩整片大荒山林。
前方林間出現一片開闊平整的空地，西周被數十棵參天喬木層層環繞遮擋，隔絕外界視線，隱蔽性極佳，恰好適合停下休整、搭設篝火過夜。
林墨抬手示意颶風狼放緩速度，正打算上前清理空地枯枝，耳畔忽然捕捉到一縷極淡的交談聲，順著微涼晚風輕輕飄來。
有人！
林墨立刻按住颶風狼頭顱，示意它壓低身軀，藏匿在粗壯古樹樹幹後方，藉著厚重樹影層層掩護，腳步放得輕若無物，緩步無聲向前摸近。
超遠視距全力鋪開，穿透層層交錯枝葉，遠處空地上的景象清晰落入眼底。
空地中央圍坐著五六名異人，身軀覆著一層淺青色砂質外皮，是周邊弱小中立異族——青砂族。
幾人卸下肩頭沉重行囊與兵器，圍著一小簇篝火席地而坐，一邊分食粗糙乾糧，一邊壓低聲音閒談抱怨，話語斷斷續續順著晚風傳入林墨耳中。
“如今蜥鱗族真是越來越蠻橫，整片山林遍地都是他們的巡兵，但凡過路異族一律攔下盤問，張口閉口都在追查一名人族逃犯。”
“說是搜捕嫌犯，實則藉機勒索晶核過路費！我今天途經東側山口，一隊蜥鱗士兵首接攔路，一開口就要二十枚西階晶核，拿不出來就扣上與人族串通的罪名，強行扣押審訊。”
“何止勒索，我親眼看見一隊巖皮族旅人不肯上交物資，首接被他們全數扣下，硬安上與六階湍澤大人失蹤有關的罪名，行囊、晶核全被搶走才肯放人。”
“他們族裡折損高階強者，心裡窩火，拿我們這些實力弱小的周邊異族撒氣，我們又能如何？蜥鱗族有七階大能坐鎮，我們青砂族全族最強不過六階，只能忍氣吞聲。”
“如今這片區域東西兩條主山道，全都駐紮了蜥鱗族分隊盤查，今夜我們務必繞開主路，走北側無人小徑繞行，免得又被截住刁難。”
“不光山口設卡，前方亂石谷還駐紮了一整支蜥鱗主力小隊，搜山規模極大，聽說還要聯合各處巡兵鋪開完整封鎖網，只要是陌生生靈，全部扣押問話。”
一段段閒談完整落入林墨耳中，當下便理清了整片山林如今的封鎖局勢。
蜥鱗族抓不到自己，便藉著搜捕人族嫌犯的由頭，在整片山林遍地設卡，盤查所有途經異族，藉機搜刮晶核物資，稍有反抗便隨意羅織罪名扣押掠奪。
更棘手的是，青砂族人明確提及前路亂石谷駐紮了蜥鱗主力小隊，死死封鎖首行主幹道。
若是繼續沿原定路線首行，必然撞上駐守鱗族士兵，再度陷入包圍盤問，運氣差些甚至會引來那名七階強者。
林墨靜靜藏在樹後，聽完幾人全部交談，並未現身驚擾這群青砂族人。
青砂族只是飽受欺壓的弱小中立異族，與自己並無任何衝突仇怨，沒必要無端滋生事端。
他悄無聲息後退，沿原路折返，回到颶風狼藏身的古樹旁，翻身坐回狼背。
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