林墨醒來的時候，入目是一片淡青色的穹頂，光線柔和，像隔著一層薄薄的水晶。
他躺在柔軟的床榻上，身下鋪著某種植物纖維編織的墊子，觸感溫潤微涼，帶著一股草木的清香。
他眨了眨眼，視線逐漸清晰，發現自己身處一間雅緻的石室內。
牆壁是淺灰色的岩石，表面光滑，刻著細密的紋路。
一縷縷幽藍色的藤蔓從牆縫中垂下，葉片薄如蟬翼，散發著微弱的熒光。
旁邊的另一張矮榻上，颶風狼正蜷縮著，睡得正沉，肚皮隨著呼吸均勻起伏，尾巴尖偶爾輕輕掃一下。
林墨坐起來，按了按太陽穴，昏沉的感覺還在，但己經不那麼嚴重了。
他記得自己最終還是沒有抵達目的地倒在了水面上，沒有透過考驗。
應該是縈思族的人把他帶回來了。
他心頭有些沮喪，但也算不上沉重。
畢竟他確實沒能走完那條路，沒撐住就是沒撐住，沒什麼好狡辯的。
門外傳來輕微的腳步聲，那個叫幻縈的縈思族少女走了進來。
她依然懸浮在離地面幾寸的位置，衣裙在風中輕輕飄動，星紋脈絡在肌膚下若隱若現。“你醒了。”她的語氣平淡，像在陳述一件早己預料的事情，“族長要見你。”
林墨跟著幻縈穿過一條由發光苔蘚鋪就的長廊，腳下的岩石溫潤如玉，頭頂的巖壁上垂落著細長的銀色藤蔓，藤蔓末端墜著像鈴鐺一樣的花朵，在林墨經過時輕輕晃動，發出細微的叮噹聲。
長廊的盡頭，是一間半開放的廳室。西周沒有牆壁，只有幾根青灰色的石柱支撐著穹頂，透過石柱間的空隙能看見外面的靜海和星河，風吹進來，帶著水汽和一絲涼意。
一個身形端坐在廳室中央的石臺之上，面容看不出具體的年紀，帶著一種沉澱了很久的平靜。
她的目光落在林墨身上，沒有審視的鋒芒，卻有一種洞徹一切的通透。身上散發著比七階強者還要強大的壓迫感，八階御紋師。
“你透過考驗了。”她的聲音不大，卻清晰得像在耳邊響起。
林墨愣住了。“通過了？我……不是倒在水面上昏迷了嗎？”
“那片星河水域，本就沒有所謂的終點。”縈思族長語氣平緩，“你們所見的指引光點，也並非通往目的地的方向——它只是維持行走者方向感的一個參考。
真正的考驗，是在那永不變化的天光與水域中，能堅持多久而不放棄。那片水域會持續吸收行走者的體力——才五階的你只要撐過一個星期，就被視為透過。”
她頓了頓，目光在林墨身上停留了一瞬：“而你走了將近一個月。”她的語氣依然平靜，林墨聽出了其中一絲細微的認可。“且你以五階之軀，扛過了大部分六階御紋師都無法撐過的時限。體力和心性，都足夠堅韌，你通過了。”
林墨站在原地，一時不知道說什麼。
他原以為自己是失敗者，沒想到這條路從一開始就沒有終點，只需要一首走下去。他反而不知不覺中走了將近一個月的時間。
“但透過考驗只是開始。”縈思族長說，“想要我們幫你鍛鍊提升精神力，還需答應幾件事。”
她伸出手，掌心浮現出一卷淡銀色的光紋，那些光紋在空中緩緩鋪展，形成一幅契約模樣的文字。“第一，需支付五十萬晶幣，作為精神鍛鍊期間的資費。
第二，需無條件答應縈思族一個要求，不會讓你自殺或弒親，只會是縈思族遇到危難時，你需要出手相助。
第三，如在外界遇見縈思族，不可主動對我族下殺手，除非我族先威脅了你的人身安全。
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