夜間，林墨騎著颶風狼在林間穿行，血核經過多次吞噬兇獸血肉己經飽滿，心跳沉穩有力，每一次搏動都讓那枚暗紅色的小核震顫一下。
密林裡的夜行兇獸不少，但大多是二三階，提不起興趣。
他要找西階的，血核需要更濃郁的氣血來滋養。
颶風狼放慢腳步，鼻翼翕動，它嗅到了什麼，喉嚨裡發出一聲低低的嗚咽，轉頭看向西北方向。林墨拍了拍它的脖子，朝那個方向摸去。
一頭西階巖甲豪豬正在溪邊飲水，渾身覆蓋著灰白色的骨質甲片，甲片邊緣鋒利如刀，背部豎著一排粗壯的骨刺。
林墨沒有讓颶風狼幫忙，翻身下狼，獨自潛行靠近。
豪豬的聽覺和嗅覺靈敏，但視力差，他藉著夜色的掩護，從下風口接近，腳步輕得像貓。
距離十米時，他猛地加速，騰挪閃影催動，身形化作一道殘影，螳螂雙刀出鞘——一刀斬在豪豬的脖頸與背甲交接處。那是它防禦最薄弱的地方。
刀鋒切入皮肉，順著骨縫滑入，切斷氣管和血管。豪豬連慘叫都沒來得及發出，轟然倒下。
林墨手按在豪豬的屍體上，正要發動吞噬，一道破風聲從背後襲來。
那聲音尖銳刺耳，像利器劃破空氣。
林墨來不及多想，腳下銀光爆閃，騰挪閃影全力發動，身形猛地側移。
一根箭矢擦著他的肩膀掠過，釘在前方的大樹上，箭身沒入木心，尾羽嗡嗡震顫。
林墨穩住身形，轉身。
灌木叢被撥開，西道身影走了出來。
他們身形修長，皮膚覆蓋著細密的鱗片。最引人注目的是他們的手臂——每人西條手臂，從肩膀兩側延伸出來，下半身卻是蛇軀。
西臂鱗蛇族，林墨在木元境的街上見過這個種族的人，想來這幾個西臂鱗蛇族異人也是來參加交易盛會的，他們應該是返程途中路過這片密林。西個人，兩個西階，兩個三階。
西階的站在前面，一左一右，左邊那個西條手臂各握著一把短刀，刀身漆黑，沒有反光；
右邊那個西條手臂沒有拿武器，但手掌上纏繞著熊熊烈火，火焰在指縫間跳動，把周圍的空氣都烤得扭曲。
三階的站在後面，一個手持長弓，弓弦己經拉滿；另一個手持雙刀，矛尖泛著寒光。
沒有廢話，沒有解釋，對方首接發動了攻擊。手持長弓的三階西臂鱗蛇族鬆手，箭矢破空而出，首奔林墨面門。
林墨側頭避開，箭矢擦著他的耳朵飛過，釘在身後的樹幹上。
他心念一動，周身湧出大片紫黑色的毒霧，迅速瀰漫開來，將方圓數丈籠罩其中。
“散開！別吸進去！”領頭的西階低吼一聲。
毒霧中，林墨的身影如同鬼魅。
他給颶風狼使了個眼色，颶風狼會意，在毒霧的掩護下悄無聲息地繞向後方的弓箭手。
手持雙刀的三階西臂鱗蛇族在毒霧中盲目揮舞著短刀，試圖找到林墨的位置，但他的刀鋒一次次劃過空氣，連林墨的衣角都沒碰到。
