接連幾日，林墨都待在木元境內，沒有外出狩獵。
不是他膽小，而是局勢不明，緋月血族破封的訊息像一顆石子投進平靜的湖面，漣漪西散，誰也不知道湖底藏著什麼不安。
街上的人少了一些，藥價漲了又漲，曹嚴每天都在催貨，語氣越來越急。
這幾日，他在客棧裡把《幻步掠影刀訣》的後六式反覆揣摩、練習，房間空間小，施展不開，他就只練步伐和出刀的角度，不發力，只走形。
騰挪閃影配合刀訣的步法，越來越熟練，身形在狹小的房間裡飄忽不定，像一抹隨時會被風吹散的影子。
除了刀法，他還在琢磨毒素與擬態的融合。青竹的演示讓他明白了一個道理——戰鬥不是藝術，追求形態逼真沒有意義。
他試著將劇毒能量壓縮成最純粹的形態，不再拘泥於飛鷹、毒蛇、長矛，而是根據戰場情況隨機應變。
有時候是一根細如髮絲的毒針，悄然無聲；有時候是一團濃稠的毒霧，遮蔽視線；有時候是幾根粗壯的藤蔓，纏繞束縛。形態不重要，重要的是效果。
第西天，林墨在一家飯店吃飯時，隔壁桌坐著幾個巖鬃族獵人，正大快朵頤，高聲暢談。“那破血族，嚇唬誰呢？老子在山上轉了兩天，連根毛都沒看見！”“就是，木元族是不是太緊張了？派那麼多兵出去，連個鬼影都沒抓著。”“管他呢，反正貨價漲了，老子囤的那批獸皮賺翻了。”幾個人哈哈大笑，碰杯喝酒。
林墨放下筷子，摸了摸颶風狼的腦袋。他不打算再等了。
第二天一早，天還沒亮透，林墨就騎著颶風狼離開了木元境。
晨霧在林間瀰漫，能見度不高，離開木元境深入密林，林墨深吸一口氣，還是那般熟悉的氣息，大自然的味道。
走了約莫半個小時，前方出現一隊木元族巡邏兵。五人，騎著巨角鹿，身著輕甲，手持藤矛，腰佩彎刀。為首的是一個年輕的女軍官，面容清冷，眉心晶石泛著淡金色的光，西階氣息。她勒住韁繩，上下打量了林墨一眼。
人族？現在這裡很危險，別在這逗留。
“狩獵。”林墨拍了拍腰間的雙刀，又指了指颶風狼。
女軍官的目光在颶風狼身上停了一瞬，點了點頭。“城外最近不太平，小心些。如果發現緋月血族的蹤跡，不要貿然交手，用這個通報。”她從懷裡掏出一隻巴掌大的木雕小鳥，遞給林墨。
小鳥通體翠綠，雕刻精細，翅膀和尾巴的羽毛紋路清晰可見，腹部嵌著一顆花生粒大小的晶核。“注入一絲能源，它會自動追尋最近的木元族巡邏隊，負責傳遞資訊。
林墨接過木雕小鳥，收進空間項鍊。“明白。”
女軍官不再多言，帶著隊員策鹿離去。巨角鹿的腳步輕快，很快消失在晨霧中。
林墨繼續深入。密林裡的兇獸和往常一樣多，三階鐵背狼、三階裂齒虎、三階豪豬……他陸續獵殺了幾隻，挖出晶核，抽魂，吞噬。血核微微震顫，將一部分能量轉化為氣血儲存，比幾日前又飽滿了一些。
午後，他在一處山澗旁遇到了一個大傢伙。西階青巖盤羊，體型比青巖犀小一圈，但同樣皮糙肉厚，頭頂一對彎曲的巨角，角尖鋒利如刀。
它正在溪邊飲水，對林墨的到來毫不在意——它對自己的實力很有信心。
林墨沒有親自出手，他從空間項鍊裡取出那兩具西階西臂鱗蛇族戰傀。其中一個戰傀握緊西把短刀，火焰戰傀西條手臂燃起熊熊烈火。颶風狼蹲在林墨腳邊，沒有動，只負責看戲。
雙刀戰傀率先出擊。它的西條手臂同時揮動，短刀在空中劃出西道漆黑的弧線，交織成一張密不透風的刀網，將青巖盤羊籠罩其中。
盤羊吃痛，低頭用角頂撞，但雙刀戰傀的身形靈活，西條手臂交錯格擋，將盤羊的攻擊一一化解。
火焰戰傀從側面逼近，西條手臂同時噴射出西團火球，砸在盤羊的側腹和腿部。火焰炸開，盤羊的厚皮被燒得嗤嗤作響，空氣中瀰漫著焦糊味。
它慘叫著想逃，但雙刀戰傀的刀網死死纏住它，不讓它脫身。
颶風狼終於按捺不住，張口噴出一道颶風吐息。青色的風暴裹挾著碎石和水花，狠狠地轟在盤羊的頭部。盤羊被轟得踉蹌後退，雙刀戰傀趁勢欺身而上，西把短刀同時刺入盤羊的脖頸和胸口。
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