兩人沿著伐木道繼續往北走。林子越來越密，樹都是高大的白松和鐵杉，枝條上託著雪，沉甸甸的。陽光從樹冠縫隙裡漏下來，在地上投出斑駁的光影。
來福突然停下來，耳朵豎起來，鼻子抽動著。
林拓蹲下身，順著來福注視的方向看去。雪地上，一串新鮮的蹄印從伐木道橫穿而過，往東邊的林子深處去了。
他走過去，蹲下來仔細看。
蹄印比白尾鹿的大得多，深深陷進雪裡，邊緣清晰，像是剛踩下不久。印痕的形狀不是心形，是更圓。更寬的橢圓形。
他掏出手機，拍了幾張照片，又用隨身帶的捲尺量了一下長度和寬度。在筆記本上記下來。
弗蘭克蹲在旁邊，盯著那串蹄印，半天沒說話。
“怎麼樣？”林拓問。
弗蘭克搖搖頭，聲音有些凝重：“確實不是駝鹿。”
兩人對視了一眼，都沒把那個詞說出來。
林拓站起身，朝蹄印延伸的方向看了一眼。林子很深，光線昏暗，看不清太遠。
“追不追？”弗蘭克問。
林拓想了想，搖搖頭。“先拍照記錄，把樣本採了，報上去再說。那封信上說了，不要單獨追蹤，安全第一。”
弗蘭克看了他一眼，嘴角微微揚起。
“行，聽你的。巡查員先生。”
林拓沒理他，蹲下來，從揹包裡拿出一個密封袋，用鑷子小心地從蹄印旁邊的積雪下取了一小撮泥土和碎葉。如果這頭動物確實在這裡停留過，可能會留下毛髮或者皮屑。
按照手冊上交代的做完工作之後，兩人踏上了返回的路。
弗蘭克揹著帆布袋，林拓揹著開拓者，兩人沿著風暴角北側的山脊線往回走。雪比早上來的時候又厚了些，風從東邊吹過來，把樹梢上的雪吹成細細的霧。
走了大概二十分鐘，來福突然停下來。
它沒有叫，只是豎起耳朵，身體微微繃緊，朝前方那片松林的方向看去。林拓注意到了，放慢腳步，伸手做了個停止的手勢。弗蘭克在他身後停住，也察覺到了什麼。
“有人。”林拓壓低聲音說。
弗蘭克眯起眼睛，順著來福注視的方向看去。松林那邊確實有動靜——不是動物的動靜，是人的。腳步聲踩在雪上，還有金屬碰撞的叮噹聲，隔著樹傳過來，模模糊糊的。
林拓往路邊靠了靠，讓一棵粗壯的老松樹擋在自己和來福前面。弗蘭克也跟著靠過來，老頭動作比平時利索多了，顯然也緊張。
“別慌。”弗蘭克用氣聲說，“這林子裡有人不奇怪。”
林拓點點頭。他倒不是慌，是不想讓人看見自己在做什麼。那封信上說了，調查的事暫時不宜聲張，免得打草驚蛇——不管是打獵的蛇，還是別的什麼蛇。
腳步聲越來越近。然後是說話聲，男人的聲音，甕聲甕氣的，像是在爭論什麼。
“......我說從東邊繞，你非要從這邊走，現在好了，多走了兩英里。”
“東邊那片沼澤凍實了沒有你又不是不知道，萬一踩塌了算誰的？”
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