隊伍緩緩向前挪動，越靠近貢院正門，氣氛便越是凝滯。
貢院門口立著數十名神色冷峻的兵卒，腰佩長刀、神情肅穆，分列兩排嚴格搜檢。
考生一個個的解下外衫、考籃盡數兜底翻檢，筆墨逐一查驗，鞋底、發冠、腰間布帶都要細細摸過，半點僥倖餘地都無。
沒多久便輪到了寧清。
趙晴遠遠的看著，呼吸都差點凝滯。
短短數息的搜檢，她不敢眨眼，不敢換氣，胸腔緊緊憋著，滿腦子只剩一個念頭：千萬無事，切莫出事。
一旁的雲舒並不懂她的緊張，只知自家公子是考生中的一員十分榮光，隨眾多送考的家眷一樣給寧清加油打氣
兵卒翻遍考籃，確認內裡皆是合規物件，又仔細查驗完周身並無夾帶，最後抬手，沉聲吐出一句“無礙，可入內”。
趙晴緊繃的神經才驟然鬆弛。
她笑著長長吐出一口氣，攥緊衣袖的手掌攤開，掌心早己沁出一層薄汗。
春闈開考，京城肅靜。
連日來的文會喧囂、士子奔走，盡數偃息。
貢院高牆森嚴，禁軍列守，九門閉鎖，內外隔絕一隔便是九天的杳無音信。
趙晴自從寧清入了考場便有些茶飯不思，原本還計劃著考試的空檔帶著劉雲幾人好好的逛逛京城，真到了這樣的日子卻是半點提不起興趣。
“少夫人，我看前頭有小販在販賣鮮魚，要不我去買些回來熬湯給你開開口味，你這幾日吃得實在是少，要是公子知道，該心疼了。”劉雲擔心。
趙晴靠躺在椅子上無精打采的翻著閒書，“也不知道他在裡頭如何了，帶那麼薄的褥子晚上肯定冷。”
她就不明白了，這麼重要的考試，來的都是各府拔尖的人才，怎麼就不能提供好一點的條件，自從她聽了復考生家眷的講述，她便憂心忡忡，再也無法心平氣和。
好在煎熬終有盡頭，第九日一大早，趙晴天未亮便收拾好湯藥、乾淨衣衫等，帶著人早早守在了貢院門外的等候人群裡。
隨著貢院終場收卷的銅鑼聲響，一個個面色憔悴的考生終於緩緩從大門走出。
有人剛出門來不及等家人攙扶便踉蹌倒地，有人雙目失神步履蹣跚。
出考場的考生幾乎個個身形狼狽，精神萎靡。
“仔細看清楚公子在哪裡！”趙晴揪著心招呼竹影幾個趕緊找人，
她自己踮著腳尖在人流裡不停張望，目光掃過一個又一個身影，終於在人群末尾看到了人。
寧清一身青布長衫沾滿墨漬與塵土，領口鬆散，髮絲蓬亂。
趙晴忙帶著人擠過人群迎了上去，靠近才發現他眼下青黑濃重，面色蠟黃憔悴，連嘴唇都乾裂起皮，比遠處看到還要糟糕。
她心疼的扶住人，“雲舒竹影，趕緊護著公子上馬車。”
寧清看著她啞著嗓子擠出一點笑意：“你在外頭憂心了。”
