“明晚這個時候，”雷戰說，“要麼我們己經死了，要麼……那些姑娘己經自由了。”
“自由……”陳默喃喃重複，忽然笑了，“多好的詞。可這世道，自由是奢侈品。但再奢侈，也得有人去爭。”
兩人不再說話，只是站著，看著窗外的雨。
崗亭裡，煤油燈靜靜燃燒。
而一場風暴，正在這綿綿細雨裡，悄悄逼近。
入夜，雨停了。但云沒散，月亮被遮得嚴嚴實實，天地間一片漆黑，只有零星幾點燈火，在黑暗裡像鬼火。
崗亭裡，雷戰己經穿戴整齊。深色粗布短打，綁腿，布鞋，方便活動。腰後插著匕首，懷裡揣著蒙汗藥和開鎖工具，背上揹著個布包，裡面是燃燒瓶和備用布條。左手袖子裡藏著那把擼子，還剩三發子彈。
陳默也換上了巡捕制服，但沒戴帽子，頭髮有些亂。他檢查了一遍自己的裝備——警棍，匕首，哨子，還有一塊用油紙包好的懷錶。
“時間快到了。”他看了看牆上的掛鐘，十一點半，“我該去巡邏了。你在這兒等著，子時出發，走小路去碼頭。記住路線——出後門，左拐，穿兩條巷子，到河邊，沿著河往下游走三里，就是三號倉後牆。排水溝入口在一堆破漁網後面，我做了記號，繫了根紅布條。”
雷戰點頭：“明白。”
陳默走到門口，手放在門把上，停了一下，沒回頭：“活著回來。”
“你也是。”
門開了，又關上。腳步聲漸漸遠去。
崗亭裡只剩下雷戰一個人。他走到窗邊，掀開布簾一角。外面漆黑一片，只有遠處碼頭隱約的燈火。風很大，吹得梧桐樹嘩嘩響，像無數人在低語。
他放下布簾，坐回行軍床上，閉目養神。腦子裡把計劃又過了一遍：子時出發，丑時前進倉，解決守衛，拿鑰匙，開鐵籠，帶人從排水溝撤，丑時三刻上船……
每一步都在腦子裡模擬，每一個可能出問題的地方，都想好了應對方案。
但計劃趕不上變化。戰場如此，這種秘密行動更是如此。他能做的，就是盡人事，聽天命。
掛鐘“滴答滴答”走著，在寂靜裡格外清晰。十一點五十，十一點五十五，十二點……
子時了。
雷戰睜開眼睛，站起身，最後檢查了一遍裝備。然後吹滅煤油燈，拉開後門，閃身出去。
外面很冷，風像刀子一樣刮在臉上。他貼著牆根，按照陳默說的路線，左拐，鑽進小巷。巷子裡沒有燈，漆黑一片，只能靠記憶和感覺走。地上有積水，踩上去“噗嗤”響，他儘量放輕腳步。
穿過兩條巷子，到了河邊。蘇州河在夜色裡黑沉沉地流淌，水聲嘩嘩，帶著河水的腥氣。對岸是閘北，點點燈火，像沉睡的巨獸的眼睛。
他沿著河往下游走。路很難走，坑坑窪窪，雜草叢生。但他走得很穩，很快，像只夜行的貓。耳朵豎著，聽著周圍的動靜——風聲，水聲，遠處碼頭的汽笛聲，還有……隱約的人聲。
快到三號倉時，他停下，蹲在草叢裡，觀察。
三號倉是座巨大的磚石建築，像頭蹲伏在河邊的巨獸。倉門緊閉，門口掛著兩盞氣死風燈，在風裡搖晃。燈下站著兩個守衛，抱著槍，縮著脖子，在打瞌睡。倉頂有哨塔，但塔上沒人——可能下雨，哨兵躲進去了。
他繞到倉庫後面。後牆很高，牆上有些通風口，都用鐵絲網封著。牆角堆著些破漁網、爛木箱，散發著一股腐臭味。他在破漁網後面摸索，果然摸到了一根紅布條。
排水溝入口就在這兒。是個半人高的洞口，用鐵柵欄封著，但柵欄鏽蝕嚴重，用力能掰開。他試了試，柵欄“嘎吱”一聲，鬆動了。
他回頭看了看，確認沒人，掰開柵欄，鑽了進去。
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