乾涸河床上塵土飛揚，血腥味和妖氣的混亂氣息撲面而來。
陳平安從巨石後凝神望去。
最先衝入視野的是三道跌跌撞撞的身影——
一隻背上鱗甲破損滲血的穿山甲妖，它半立著奔跑，氣喘如牛，但其中一隻爪子緊緊捂在胸前鼓囊囊的位置，似乎護著什麼重要東西。
一隻火紅色皮毛的狐妖，左前腿有道深可見骨的傷口，跑起來一瘸一拐，但那雙琥珀色的眼睛裡閃爍著不甘。
還有一隻……呃，陳平安眨了眨眼。
那是一隻體型堪比小馬駒的灰兔妖？它兩隻長耳朵在狂奔中甩得像鞭子，後腿蹬地的力量極大，每次彈跳都能竄出兩三丈，背上滑稽地揹著個破布包袱，但隨著蹦跳，包袱裡並沒有發出想象中哐當的聲響，反而輕飄飄的——是個空包？
三妖身後約二十丈外，塵土滾滾，追兵顯形，是十幾只首立奔跑、眼冒紅光、獠牙外露的鼠妖！它們穿著簡陋的皮甲，手持骨矛、石斧，吱吱怪叫著，速度極快，正迅速拉近距離，為首一隻格外壯碩的鼠妖，手裡揮舞著一把青銅短矛，暴怒尖嘯：“偷石賊！站住！把黑風石還來！那可是獻給黑風大王的貢品，再不還回來，讓我逮到你們，非扒了你們的皮不可！”
“是穿山甲老甲、紅尾狐阿朱、還有那個兔子灰耳！”黃三從灌木底下低聲驚呼，語氣複雜，“它們怎麼惹上‘掘地鼠幫’了？還偷了要給黑風大王的貢品？這群耗子可是黑風坳那蝙蝠妖的附庸，專替蝙蝠妖搜刮寶物的！”
“蝙蝠妖的附庸？”陳平安目光鎖定戰場，尤其注意到穿山甲護在胸前的動作，“黑風石又是什麼？”
“黑風大王就是盤踞黑風坳的蝙蝠妖頭領，自稱‘黑風老妖’。”黃三快速解釋，“鼠幫仗著這層關係，在這片地界橫行。黑風石是一種只在黑風坳深處才能找到的奇異礦石，據說能敏銳感知‘蝕骨黑風’的流向和強弱，是在黑風坳裡保命尋路的關鍵！鼠幫定期採集上貢，自己也偷偷留一些控制過路通道。老甲它們這是偷了黑風石，捅大簍子了！”
就在三妖即將被追至河床中央時，異變陡生！
乾涸的河床地面，毫無徵兆地開始“滲水”！
一種粘稠、漆黑、泛著磷光的液體，從鵝卵石縫隙中汩汩冒出，迅速蔓延，空氣溫度驟降，一股陰寒溼腐的氣味瀰漫開來。
“糟了！是‘鬼哭溪’的怨靈！”黃三聲音發緊，“白天沉寂，一旦被大量活物氣息和血氣驚動，就會顯化！它們不分目標，會攻擊所有踏入範圍的活物！”
彷彿印證它的話，那些黑色粘液中，緩緩“浮”出一個個人形輪廓——模糊、扭曲、肢體殘缺，有的像是溺斃者腫脹的面孔，有的則乾脆是一團不斷滴落黑水的陰影。
它們發出低沉、斷續的嗚咽和哭泣聲！聲音入耳，便讓人心神煩亂，氣血遲滯。
“溺死鬼、水猴子……還有積怨水傀！”黃三快速辨認，聲音帶著恐懼，“大人，咱們藏不住了！這玩意兒對生人氣息可敏感了！”
果然，那些剛剛顯形的黑色怨靈中，有幾隻立刻轉向了陳平安和黃三藏身的方向，空洞的眼眶“盯”了過來，發出更加淒厲的哭嚎，然後手腳並用著撲來！
與此同時，追擊的鼠妖群和三隻小妖也陷入了怨靈的攻擊。
黑色粘液蔓延到腳下，無數只溼冷滑膩的手從地面探出，抓向腳踝！空中飄蕩的哭泣聲變得更加密集，衝擊著所有活物的神智。
“吱吱！什麼鬼東西！”
“小心！是鬼哭溪的怨靈！先聚攏！”
鼠妖群顯然也認得這些詭異兇名，一陣騷亂。
為首的鼠妖頭領雖然憤怒，卻不得不揮矛格擋抓來的黑手，尖聲命令手下收縮陣型。它們似乎受過應對訓練，背靠背組成圓陣，骨矛對外，口中發出有節奏的尖銳吱吱聲，形成某種聲波防禦，勉強抵抗哭泣聲的侵擾和怨靈的抓扯。
但怨靈數量太多，攻擊從西面八方而來，鼠妖群頓時陷入被動防守，追擊之勢徹底瓦解。
三隻小妖那邊更慘。穿山甲老甲怒吼著砸碎幾隻溺死鬼，但黑色粘液己經開始纏上它的腿；紅尾狐阿朱勉強用妖火逼退近身的水猴子，卻因腿傷動作遲滯；大兔子灰耳倒是蹦跳靈活，躲過幾次抓取，但背上的空包袱被一隻黑手扯住，它索性首接扔掉包袱，後腿猛蹬，踢碎一隻溺死鬼的腦袋。
而撲向陳平安這邊的怨靈，足有七八隻，其中包括兩隻怨級“積怨水傀”——它們身形更高大，黑色液體凝聚的身體上浮現出痛苦掙扎的人臉，揮舞著水鞭，帶起陰風陣陣。
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