劉家慶跪在金磚之上，背脊僵首，卻始終沒有出言辯駁。
區區一個江州知府，即便貪贓枉法，也不過是革職查辦、抄家流放的結局，撼不動他這吏部尚書的根基。可若沾上灕江水匪的事，他這椅子底下，怕是要生出白蟻了。
“陛下恕罪！”他俯身叩首，額頭觸在金磚上，聲音裡浸滿惶恐與懇切：“臣必全力督辦吏部清查之事，追索各地貪腐蠹蟲，以贖失察之罪。至於剿匪……”
他頓了頓，聲音愈發低微下去：“剿匪之事，還請陛下另遣能臣干將，臣……臣恐負聖恩。”
御座之上，謝謖垂眸看他，眼底的冷意緩緩凝住。
“劉尚書倒是……”他淡淡開口，聲音聽不出喜怒：“有自知之明。”
劉家慶不敢抬頭，只將身子伏得更低。
謝謖收回落在他身上的目光，掃向殿中諸臣：“灕江水匪為禍多年，朕欲趁此次清查之際，一併剿除，何人願往？”
殿內霎時靜默。
日光從高闊的窗欞傾瀉而下，在光可鑑人的金磚上鋪開一片耀眼的亮色，也將諸臣面上那微妙的神色照得纖毫畢現。
有人垂眸盯著手中笏板，似在恭聽，有人微微側身，與同僚交換一個心照不宣的眼神，旋即若無其事地移開，有人乾脆闔上眼簾，一副萬事不入耳的姿態。
能站在太和殿上的，沒有蠢人。
無論是明哲保身，還是暗地裡沆瀣一氣，這燙手的山芋接進手裡，終歸要起一手的燎泡。
謝清予立在丹陛之前，目光從那些垂首避讓的朝臣面上緩緩掠過，唇角牽起一絲弧度，卻帶著說不清的涼意。
一片沉寂中，幾道身影相繼出列。
“臣，願往。”
“微臣，願往。”
謝清予眸光微動。
所幸這朝堂上，倒也不全是那般蠅營狗苟、鑽營謀私之輩。
她抬眸，視線落在那道赤紅身影上。
大殿中，何崧一身麒麟袍，背脊挺得筆首，恭謹地望向御座方向。
似是察覺到她的目光，他微微側目，與她目光相觸一瞬，旋即垂下眼簾。
謝清予微微蹙眉，抬眸看向御座，徐徐開口：“陛下，何指揮使既掌詔獄，又身負皇城巡防，席不暇暖，恐不便出京。”
頓了頓，她轉向另一側，目光落在一道緋袍身影上：“倒是兵部左侍郎胡韞胡大人，沉穩幹練，素有謀略。本宮聽聞，胡大人早年曾在江州遊學，對當地風土人情、地勢水文皆頗為熟稔。若由胡大人前往，既可調動江州守備軍協同剿匪，又可藉著對地方的瞭解，事半功倍，想來更為妥帖。”
胡韞一怔。
抬眼間，竟對上了一道讚許的目光。
他深吸一口氣，拱手出列，朝御座深施一禮：“陛下！長公主謬讚，臣愧不敢當。剿匪之事，臣願效犬馬之勞，定當竭盡全力，不負聖恩！”
話音一頓，他垂首道：“然江州知府貪贓瀆職之罪證雖己由巡按御史稟明，可其中是否另有隱情、是否涉及其他官員，尚需細細審問。臣慚愧，於刑名之事素無涉獵，恐有疏漏。”
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