六皇子的婚期既定，禮部與內廷司便忙碌了起來，力求在倉促間不失皇家體面。
然而，這份表面的喜慶卻難以掩蓋朝堂的暗流。
皇帝不僅以籌備婚事為由卸了六皇子的差事，對蕭氏的態度也愈發微妙，甚至尋由頭申飭了兩位與蕭家過往甚密的官員。
如此風向之下，謝晟這場親事更是備受矚目。
夏日的御花園，水榭涼亭西面垂著竹簾，輕紗曼舞，添了幾分縹緲仙氣。
皇后一襲石榴紅金鳳穿牡丹宮裝，雲鬢高聳，簪著赤金嵌寶鳳凰步搖，流蘇搖曳，映得她面容愈發雍容明豔。
“還是德妃妹妹雅緻，點的茶也格外沁人心脾，滋味清洌，回甘悠長。”她唇角含笑，將茶盞放下，目光卻如細密的梳子，緩緩掃過德妃恬淡的面容。
“皇后娘娘謬讚了。”德妃微微欠身，月白雲水紋綃紗宮裙越發襯得她氣質嫻靜如水，她親手執壺為皇后添茶，動作輕柔，姿態恭謹：“不過是借了這荷塘的水汽清風，方能襯出幾分茶意。若論茶道，宮中誰及得上娘娘精研。”
皇后輕笑一聲，指尖在微涼的白玉杯壁上輕輕一點，倏然抬眸望向亭外，感慨道：“這荷花開得這般繁盛，倒讓本宮想起去歲時，諸位姐妹一同在此賞花之景……如今物是人非，當真令人唏噓。”
德妃執壺的手幾不可察地微微一頓，隨即恢復自然。
她垂眸，目光落在自己杯中新綠的茶湯上，聲音依舊淡雅：“娘娘說的是！光陰荏苒，聚散無常……可憐嘉嬪妹妹和純婉儀紅顏薄命。好在天理昭昭，淑妃行了諸多惡事，累及自身，也算是因果報應了……”
說著，竟輕輕一嘆：“來世……莫再捲入這紅塵紛擾便好！”
皇后鳳眸微眯，打量著德妃眉宇間那抹揮之不去的輕愁，心中冷笑，面上也愈發冷淡：“妹妹心善，只是這人走了，身後事卻未必能清淨，熱孝內成婚，這於禮法……”
她頓住話頭，像是不耐提及淑妃，隨意地揮了揮手，指尖的蔻丹劃過一道紅影：“罷了，斯人己逝，再多說也無益。只是儀典瑣碎，本宮統攝六宮，怕是難以面面俱到，少不得要勞煩妹妹多費心協理。”
“娘娘言重了，為您分憂是臣妾分內之事。”德妃再度頷首，應承得滴水不漏：“六皇子大婚乃宮中喜事，臣妾定當竭盡全力，確保一切妥帖，不敢有絲毫怠慢。”
“妹妹辦事，本宮自然是放心的。”皇后望著亭外被風吹皺的池水，語氣忽然染上幾分似真似假的悵惘：“皇子公主們年歲漸長，如離巢之鳥一般……若是純婉儀和小公主不曾出事，這宮裡也該熱鬧些！”
德妃握著杯盞的指尖微微收緊，面上卻適時地流露出幾分溫婉關切：“娘娘母儀天下，皇子公主們對娘娘亦是敬重孺慕，您萬勿因往事傷懷，保重鳳體才是。”
“奸人作祟，紅顏凋敝，這宮裡越發冷清了！”皇后語氣驀地一沉，不過須臾，她面上又恢復了平靜，忽然轉了話頭：“太子綴朝己有數月，陛下不免更加勞心，聽說近來老七倒是爭氣，幾樁差事都得了朝臣誇讚，瞧著也是個肯上進的，這些年……倒真是難為他了。”
德妃聞言，眼底閃過一絲冷芒，聲音愈發柔和：“七皇子性子沉靜，不爭不搶，確實讓人心疼，如今有了陛下看重，也是他的福氣。”
皇后輕搖著手中的緙絲團扇，扇面下的流蘇微微晃動，她唇角笑意淡淡，帶著些許玩味：“說起來，自他入朝參事以來，著實長進了不少，前兒陛下還誇他於吏部考功之事上頗有見地，倒是不枉陛下一片苦心。”
德妃垂眸看著杯中沉浮的茶葉，亦是微微含笑道：“陛下聖明，自然對諸位皇子皆有拳拳仁愛之心。”
亭中有一瞬的寂靜，只有風吹竹簾的輕響和遠處隱約的蟬鳴。
皇后深深看了她一眼，片刻後，才緩緩起身，華貴的宮裙逶迤在地，掃過青白的石磚：“罷了，時辰不早，本宮也乏了。六皇子大婚之事，便有勞妹妹多費心了。”
德妃也隨之起身，恭謹行禮：“恭送皇后娘娘。”
首到那抹紅色徹底消失在視線盡頭，德妃才慢慢首起身，臉上那抹溫婉嫻靜一點點褪去，幽深的眸色看不出絲毫情緒。
她獨自一人走至亭邊，憑欄而立，風過處，荷葉翻湧，如碧浪層層。
荷花開得再盛，其根，終究紮在汙泥之中。
她伸出手，指尖輕輕拂過探到亭邊的一朵白色荷花花瓣，唇角微微揚起一個淺淺的弧度，各憑手段吧！
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