日子轉瞬己進了八月。
就在第二批賑災物資即將啟運時，一道奏疏舊事重提，言辭激烈地指稱益州水患與瘟疫乃是上天警示，懇請陛下廢黜太子，另立賢能。
這一次，附議者不在少數。
金鑾殿上，空氣凝滯。
太子謝煜緩緩出列，赤金色朝服襯得他身形挺拔，他朝御座深深一揖：“父皇，兒臣願親赴益州安撫民心，若上天果真有罰，兒臣願一身擔之。”
一言既出，滿朝皆驚。
疫區豈是等閒？即便疫情稍穩，瘟神依舊潛伏，太子目不能視，親赴險地，若有不測……
更令人心驚的是皇帝的決斷。
在一片沸議中，皇帝凝視太子良久，方沉聲道：“准奏。”
雖說如此，可皇帝偏點了一名心腹連帶數百精兵隨行護駕。
這一舉動，讓原本揣測皇帝意欲藉此廢儲的人們，又陷入了更深的迷惘。
幸而天佑大周，就在太子儀仗方抵達益州，封控的城中便傳出訊息，改良後的疫方成效己顯，新增病患銳減。
數日後，多處疫區解除封鎖，民心漸安。
所謂上天示警，頃刻間成了無稽之談。
就在東宮形勢稍緩之際，聖眷卻微妙地偏向了年僅十三歲的十一皇子謝琮。
因輔佐太子處理益州事宜“卓著”，他被特許入朝旁聽，其生母容嬪也因“教子有方，溫婉淑德”，晉為容妃。
柳氏一族趁勢而起，竟隱有與蕭氏分庭抗禮之勢。
……
陰冷的暗室中，謝昶無力地靠在溼冷的石壁上。
天水碧的錦衣早己被血色浸染得斑駁不堪，墨色的長髮凌亂地垂落，遮住了他大半張臉，只露出消瘦的下頜和那張失了血色的薄唇。
他輕咳了一聲，呼吸牽扯著綿密的疼痛，如同無數細針在臟腑間遊走。
不久，厚重的門扉發出一聲悶響，被人緩緩推開。
一道窈窕身影逆光而立，碧色的裙襬拂過沾染塵汙的地面，步履從容，在這昏暗汙濁之地，劃開一抹清冷的亮色。
謝清予緩步走到謝昶面前，居高臨下地審視著他，清越的聲音在暗室裡迴盪：“世子這幾日，睡得可還安穩？”
說著她輕笑了一聲，眸光卻冰寒如霜：“你手下那些忠心的狗，昨夜又折了數人在府衛的弩箭下，真是其心可嘉呢！”
凝滯的寂靜中，謝昶緩緩抬眸，臉上傷痕猶在，唇色蒼白，唯有那雙眼睛依舊深邃，此刻正一瞬不瞬地凝視著她，目光復雜：“為什麼……”
他撐著牆壁，艱難地站起身來，腕上的鎖鏈發出細微的輕響。
