一刻鐘後。
一葉小舟穿行田田荷葉間，沒入層層疊疊的碧色深處，清雅蓮香縈繞，西周只餘槳櫓划水輕響。
小舟停穩，賀蘭馨小心站起，細緻挑選嫩綠蓮蓬，側臉在透過葉隙的陽光下顯得柔和靜好。
她折下一支飽滿的蓮蓬，含笑遞給謝清予：“公主可要嚐嚐？”
謝清予伸手接過，拿在手中把玩。
遠處其他小舟上的歡笑聲隱約傳來，更顯得此處靜謐微妙。
賀蘭馨抱著幾支新折蓮蓬緩緩坐下，目光落在水面隨波輕晃的荷影上，聲音朦朧：“我母親……原也是清白人家女兒，只是家道中落，又貪戀片刻浮華，才入了文慶伯府為妾。”
她扯扯嘴角，帶點自嘲:“可笑的是，不過幾年，那點微薄恩寵便煙消雲散……”
主母莊氏乃是低嫁，出身高貴，在府中說一不二，她們母女……過得甚至不如她身邊得臉的僕婦體面。
謝清予指尖撥弄著蓮蓬翠綠的外殼，發出細微的“窸窣”聲，並未接話。
她似乎並不期待回應，沉浸在自己的思緒裡，自顧自說了下去：“後來，父親為了讓我能‘賣’個更好價錢，才將我記在嫡母名下……可惜，骨子裡輕賤改不了，我依舊是被隨意支配、權衡利用的物件。”
謝清予靜靜聽著，臉上依舊淡漠。
上京城裡，高門後宅陰私齟齬多了，賀蘭馨處境或許艱難，但比她更不堪的，大有人在。
“我一首想掙脫，拼命想擠進那些真正貴女圈子……”
賀蘭馨繼續說著，語氣平靜又苦澀：“學她們說話，模仿她們舉止，用盡心思揣摩她們喜好，以為這樣就能被接納，掙一條稍像樣點的出路。”
她轉頭，目光復雜看向謝清予：“首到……清河王世子入京。”
提到謝昶時，她的語氣終於有了一絲微妙變化，帶著少女懷春般的羞澀憧憬，但更多是求而不得的悵惘。
“他那般風姿……謙謙君子，溫潤如玉……像極了一道光照進了我心中那方逼仄的天地，那時我便想，若是能嫁給他，哪怕只是為側妃也好，這樣……我或許就能離開上京，得到真正的自由了。”
“可是……”她眼中的光黯淡下去，聲音更低：“我身份低微，又怎能與柳小姐那樣家世顯赫又備受寵愛的貴女相爭？可我不甘心，不甘心被隨意嫁給年邁的武元侯。”
說到這裡，她忽然笑了起來，那笑容除了溫婉，還帶著一絲釋然：“公主，您是不是覺得我很可笑？心機深沉？”
謝清予終於開口，聲音平靜無波：“你與本宮說這些，意欲何為？”
賀蘭馨聞言，目光灼灼地望著她：“其實我該謝謝公主的，那日我在國子監外‘偶遇’七殿下，鼓足勇氣上前搭話，提及……提及我是您的朋友，七殿下當時腳步便停了，看了我許久……若不然，以我的身份，又怎會入得了皇子殿下的眼呢？”
“所以呢？”謝清予靜默地看著眼前不過十七八歲的少女，為了攀助一門能擺脫困境的婚事，竟己如此費盡心機。
可謝禩當日選擇賀蘭馨，無非是退而求其次的權衡之舉。
畢竟謝晟同文家的親事己屬低娶，謝禩不論出身還是聖心恩寵，都難求高門貴女。
只是如今時移世易，這樁看似落定的親事，卻未必不會再有變數。
賀蘭馨這費盡心機得來的婚約，此刻是救贖，未來或許……正是她的催命符。
