次日傍晚，餘霞滿天，將漳縣郊外這座僻靜別院的黛瓦染上了一層暖融的橘紅。
數騎快馬踏著碎金般的霞光，在院門外戛然止步，綏安翻身下馬，上前叩響了門環。
幾聲節奏分明的聲響過後，一側小門開啟，一名神色警惕的護衛探出頭來。見到風塵僕僕的謝清予時，他明顯一怔，隨即迅速收斂了銳氣，恭敬地側身讓開道路，低聲道：“公主殿下，請。”
謝清予微一頷首，隨著引路的護衛穿過曲折迴廊，庭院中的老桂樹正值花期，細碎的金蕊綴滿枝頭，晚風過處，便簌簌落下一陣香雪。
裙裾拂過落滿桂花的石板小徑，首至看到那個背身而立於的熟悉身影，她才驟然慢下了腳步。
謝煜穿著一身簡單的靛藍色常服，未戴冠冕，墨髮用玉簪束起，身姿依舊挺拔如松，卻又似乎比離京前清減了些許。
“皇兄。”謝清予按下心緒，快步上前。
謝煜聞聲回身，將逝的霞光在他清雋的側臉上投下一層淺淺的光暈，將那俊秀的眉眼勾勒得愈發平和。
只是，下一瞬，他眉頭微蹙，語氣裡帶著些許責備，更多的卻是擔憂：“你這般不管不顧地跑來做什麼！若有閃失，你讓皇兄……如何自處？”
謝清予在他面前站定，親眼見了他無恙，才輕聲道：“我來接皇兄回京。”
她頓了頓，又補充道： “嫂嫂她，很惦念你。”
聽到妻兒，謝煜眉間瞬時染上了濃濃的思念與歉疚，他沉默片刻，才沉聲道：“是我之過，累得芙兒為我擔憂。”
廢太子的詔書己下，父皇雖未讓她們母子即刻搬離東宮，可宮裡向來是捧高踩低之地，此刻必是人心浮動，雖說他己留下心腹人手嚴密看顧，可他遠在此地，心中總不免縈繞著萬千憂慮。
兄妹二人在院中那方石桌旁的石凳上坐下，早有伶俐的僕從悄無聲息地奉上熱茶與幾樣精緻茶點，又迅速退下。
“京中情形如何？”謝煜端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他深邃的眼眸，讓人看不清其中情緒。
謝清予簡略地將朝堂的僵局，以及幾方勢力暗鬥的態勢一一說了。
“那些證據，想必父皇心中自有桿秤，至於蕭家……這般情勢下，就看誰最先按捺不住。”
末了，她身體微微前傾，壓低了聲音：“皇兄，那邊……都處置妥當了嗎？”
謝煜輕輕“嗯”了一聲，並未隱瞞，悄聲低語了幾句。
“此番遇刺，雖是兇險，卻也……”
謝清予聽完，心中猛地一沉，指尖瞬間變得冰涼。
竟會是這樣！
她曾想過，皇帝或許會為平衡局勢，藉此機會打壓不安分的皇子與外戚，可她萬萬沒有想到，皇帝竟這麼狠，連親生兒子的性命安危，都能毫不猶豫地拿來當作試探的籌碼！
這一局，不僅是為了看清皇子們暗藏的野心與手段，更是要藉機迷惑與試探各方勢力，甚至，他還想以此為引，點燃一場清洗。
而皇兄，竟也心甘情願踏入這險局！
這便是身為帝王的無情和無奈嗎？
坐擁萬里江山，手握生殺予奪的至高權柄，俯瞰眾生，卻也同時被這權柄禁錮，父子親情、骨肉血緣，在江山社稷面前，似乎都成了可以權衡、可以犧牲的棋子。
是至高無上的權力，更是無數冰冷徹骨的身不由己。
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