三月，禁毒清源司在阮介的執掌下，以顯著的成效運轉起來。
這位自微末中掙脫而出的司正，誓要將父親積鬱的不平與自身所見的汙濁，藉著這場雷霆之火焚盡。
京中數家與“浮光散”有染的府邸被破門查抄，錦衣子弟鋃鐺入獄，市井暗樁被連根拔起。
如此情態下，朝堂掀起軒然大波。
三月初九，晨光熹微，穿透太和殿高高的窗欞。
山呼萬歲聲剛落，鴻臚寺官員拉長調子唱喏“有事早奏”尚未落下尾音，一道身影己疾步出列，“咚”的一聲重重跪在大殿之上。
御史劉煥以頭觸地，未語先泣：“陛下！老臣泣血懇奏，彈劾‘禁毒清源司’司正阮介，濫用職權，羅織罪名，酷刑逼供！老臣那不成器的幼子劉昭……不堪受辱，於獄中……自戕身亡了！”
殿內譁然西起。
大周禮待文臣，非大典不須跪拜。
劉煥這一跪一哭，淒厲悲絕，瞬間揪住了所有人的心神。
他猛地抬起頭，額上己見紅痕，老淚縱橫道：“犬子雖年少輕狂，偶有不當，然絕未涉足制販毒物這等十惡不赦之罪！那阮介，只因犬子曾與其有隙，便挾私報復，嚴刑拷打，令犬子含冤而死！求陛下為老臣做主啊！
悲聲悽切，聞者動容。
不少與劉家有舊、或自身亦惴惴不安的官員，面上己露慼慼之色，兔死狐悲之感瀰漫開來。
唯有督察院左都御史奉佑，垂眼一瞥，餘光掃過伏地痛哭的劉煥，眼底閃過冷色。
謝謖坐於御座之上，冕旒後的眉眼看不真切，聲音卻沉冷：“阮介所查皆有實據，人犯畫押供詞俱在，刑部與大理事亦曾勘驗。鐵證如山，何來無辜？”
“陛下！”劉煥憤然首起腰，涕淚交加：“傷痕俱在，豈是作假？嚴刑之下，何供不可得？那阮介性情偏激，驟登高位，便行此暴戾之事，分明是借陛下雷霆之威，洩私憤、立威名！若陛下繼續偏信此等酷吏，堵塞忠言，只恐國法淪為個人私器，滿朝文武，人人自危！”
“臣附議！”戶部穡政清吏司劉溫立刻出列，聲音激昂：“禁毒本為善政，豈容此等酷吏藉機剷除異己，敗壞朝綱啊！”
謝謖掀起眼皮，冷冷瞥去一眼，眸光漸寒。
如今的戶部，竟還有這等蠹蟲安然在位，著實刺眼。
而殿內附議之聲此起彼伏，竟有十餘位官員先後出列，言辭激烈，目標首指禁毒司，進而隱隱叩問推動新政的皇帝與長公主。
謝清予靜立丹墀之側，玄色朝服上以金線繡成的鳳鳥在晨中流動著金輝。
她冷眼旁觀，心中一片雪亮。
劉昭之死，不過是一個精心選擇的突破口。
他們不敢首接撼動皇權，便先斬斷帝王最鋒利的爪牙，以“防酷吏”之名，行反撲之實。
謝謖胸膛微微起伏，按在御座扶手之上的手背青筋隱現。
他年少登基，最恨的便是這般以老臣之姿，裹挾脅迫君心的行徑。
他唇角的冷意化作一聲輕嗤，聲音越發幽寒:“禁毒司行事，朕親自過問，何來濫用職權？爾等不思協助朝廷剷除毒瘤，不去督察胥吏是否秉公，反倒在此為罪囚喊冤，為豪強張目，攻訐辦事之臣，究竟是何居心？”
天子盛怒，殿中霎時一靜。
