朝會至巳時方散，退朝的鐘聲沉沉盪開，餘音在殿宇間迴盪。
天光熾烈，將漢白玉階照得一片灼白。
阮昌被兩名門生攙扶著走在最後，方才殿上那口濁氣仍堵在胸口，此刻面色灰沉地望向殿宇之上那片刺目的藍空。
他年事己高，一生謹守“持重”二字，在先帝朝亦是穩穩當當的首輔，何曾受過這般當廷折辱？
折辱他的，偏還是一位女子，一位本應居於深宮、溫良貞靜的公主！
世道……真是變了。
“恩師，您慢些。”身側門生低聲勸慰，語帶不平：“長公主今日之言，著實逾矩！縱是陛下偏寵，也當顧念君臣體統、長幼尊卑……”
“慎言！”阮昌腳步微頓，餘光瞥見不遠處何崧沉靜無波的臉，心頭更堵，只疲乏地擺了擺手：“罷了……回府。”
方才殿中那雙冷冽鳳眸睨來時，竟令他脊背生寒。
他或許真的老了。
……
公主府，蘭亭苑。
楚連霄倚在窗邊，指尖閒閒撥弄著一枚紫羅蘭翠玉玲瓏球，與他贈予謝清予的那枚恰是一對。
彩珠在內裡緩緩旋動，折射著窗外透入的天光，在他指間流轉出迷離暈彩。
“姐姐今日在朝堂上，又是大獲全勝呢。”他輕聲自語，語氣似嘆似玩味。
侍從低聲應和：“陛下當廷斥責了冒犯殿下之人，朝堂震懾……長公主聲望，如今更盛了。”
楚連霄輕笑一聲，目光投向窗外。
庭中晚桃猶盛，團團簇簇，在微風裡曳若煙霞。
“皇兄派來的密使，今日又遞了訊息？”他忽然問。
“是，鐵礦貿易之事己初定，太子殿下問……”侍從稍頓，聲音壓得更低：“問您可曾後悔？若此時回頭，尚可……”
“不曾。”楚連霄眸色倏然轉深，指尖摩挲著玲瓏球光潤的表面，眼中情緒幽深難辨：“告訴他，往後不必再遞訊息了。”
“……是。”侍從遲疑應下，終是忍不住抬眼：“殿下，您對長公主可是……”
“可是什麼？”楚連霄挑眉望來。
侍從立刻噤聲，深深垂下頭去。
楚連霄卻低低笑了起來，將玲瓏球舉至眼前。
絢爛彩光扭曲了窗外的天空，也模糊了他眼底的暗色：“姐姐她啊……真是個讓人挪不開眼的存在。”
……
清瀾院。
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