前廳裡的空氣像繃緊的弓弦。
沈廷山那句“等這樁事過了，再算”剛落，門外遞帖的腳步聲己經到了臺階下。廳中眾人神色各異，有的皺眉，有的冷眼，有的竟隱隱透著幾分說不清道不明的期待，像是都想看看這位沈家嫡子還能把場面鬧得多難看。
沈硯還跪在地上，膝蓋發麻，腦子卻很清醒。
蘇家挑這個時候上門，準得像掐著點下刀。外頭債主剛鬧過，前廳家法正開著，滿府上下都在火上烤，偏偏他們來得禮數週全、名帖齊備。越是這樣，越不是來講情分的，是來講規矩的。規矩這個東西，落到這種場合，比刀子更好使。
老僕側身讓開，門外兩人緩步入廳。
前頭的是個西十來歲的中年男子，面容端正，蓄著修整齊整的短鬚，穿一身青灰常服，衣料不張揚，舉止卻透著書香門第特有的端謹。他一進來，先衝上首行了禮，姿態不亢不卑。
後面跟著一名管事，年紀略長，眼皮微垂，臉上掛著溫溫和和的笑，手裡捧著一隻漆盒。那笑容十分體面，像年節時送來的糕點盒子，外頭瞧著都喜慶，掀開才知道里頭是不是砒霜。
“蘇家蘇承禮，見過沈將軍。”
中年男子開口，聲音沉穩，“今日貿然登門，實是失禮。只是婚姻大事，涉兩家門楣，拖延不得，故而親來請罪。”
請罪兩個字說得好聽，聽進眾人耳裡，卻比首說退婚還刺耳。
沈廷山站在上首，臉色冷得幾乎不見人氣，只淡淡道：“坐。”
“此事不敢坐著說。”蘇承禮拱手，依舊站著，“今日來，一則奉家兄之意，二則也是依兩家舊議，把該走的禮數走完，免得來日外頭傳得失了真。”
失了真。
沈硯心裡樂了。
這位蘇家叔父說話是真講究，一開口就先把“我們是來正名的”擺出來。意思很簡單：不是蘇家薄情，是事情己經壞到不得不辦。回頭誰要說閒話，也是沈家自己給了話柄。
那蘇家管事順勢上前半步，捧著漆盒，溫聲道：“兩家當初議親，是長輩一片美意。只是近來請人重合八字，批得不甚相宜。說是命數相沖，若強結姻親，恐於兩家家運、子嗣、福澤皆有妨礙。家中老夫人憂心數日，小姐也焚香抄經，不敢違逆天意，只得忍痛請退前約。”
廳中安靜得落針可聞。
八字不合，姻緣不順。
這套說辭在這個時代堪稱萬能遮羞布，誰都挑不出明面上的錯。可問題是，誰都不是傻子。若真只是八字不合，何必挑在沈家債主堵門、滿城看戲的時候來？
瘦長臉的旁支叔伯眼神微微一動，嘴角幾乎快壓不住了。
有族老臉色發青，顯然既怒且憋。
沈廷山面無表情：“既是合了八字不利，那蘇家便該早些說。”
蘇承禮嘆了一聲：“原也想著，姻緣可貴，興許尚有轉圜。可近來外頭流言紛雜，實在……”
他說到這裡，恰到好處地停住。
後面那位管事便極自然地把話接了過去，依舊笑得和氣：“我家老爺說了，婚約本是結兩姓之好。女子出閣，求的是夫婿端正、家風清明、能託付終身。如今既有命理不順，又兼外間議論沸騰，若再強求，既誤小姐終身，也恐讓兩府都為難。”
好傢伙。
命理是面子，德行是裡子。
這一句“夫婿端正、家風清明、能託付終身”聽著像廢話，實際上每個字都在往沈硯臉上糊泥。翻成白話就是：你不端正，你不清明，你託付不了。
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