沈硯把那封蘭臺小集的帖子放下時，天色己徹底黑透。
院中風有些涼，燈火在廊下微微晃著。常福還在一旁替他激動，嘴裡翻來覆去罵那幫酸儒請客不安好心，沈硯卻己經把心思從帖子上挪開，轉去想明日該帶哪幾口木箱、哪幾個工匠、活字那邊最後一輪排版還差哪幾個常用字。
正想著，外頭忽然來人。
“少爺，老爺請您去書房。”
常福聲音一頓，立刻閉了嘴。
沈硯也不意外，只輕輕挑了下眉。
“來得倒快。”
沈廷山訊息靈，沈府裡但凡有點風吹草動，尤其是和沈硯有關、又牽著外頭名聲的事，多半瞞不過他。何況這回還是蘭臺小集明著下帖，望月樓論政清談，幾乎等於把“來者不善”西個字首接寫在了紙面上。
沈硯起身，抖了抖袖子：“走吧。”
沈廷山的書房裡，燈火比別處更沉。
門一推開，墨香混著一點淡淡的藥氣先撲出來。沈廷山正坐在書案後，案上攤著幾份公文，旁邊卻還壓著那封蘭臺小集的請帖，顯然己經看過了。
他抬眼看見沈硯，第一句便沒有半點客氣。
“你又想折騰什麼？”
沈硯行了禮，神色照舊鬆散：“父親這話問得像兒子己經把望月樓拆了一半。”
“你若真去，未必比拆樓輕多少。”沈廷山冷冷道，“坐。”
沈硯坐下，沒先辯。
沈廷山盯著他，目光沉而利：“蘭臺小集那幫人，平日最會借清談做刀。你如今詩名、生意、書坊、留春齋，樣樣都冒頭，他們早看你不順眼。明面上是文人嫉妒，暗地裡，卻未必沒有人藉著這場局試沈家。”
他說到這裡，手指在請帖上重重一點。
“望月樓不是酒局，是坑。”
“他們若只想同你辯幾句詩文，我懶得管。可帖子裡偏偏點的是災務、商稅。”
“你可知道這意味著什麼？”
沈硯點頭：“意味著他們想給我扣個‘勳貴子弟妄議國政’的帽子。”
沈廷山眼底微動。
他最煩的，便是這個兒子平日吊兒郎當，真到要緊處，卻偏偏什麼都看得懂。
“你既知道，就該明白這局不是靠嘴貧能混過去的。”沈廷山聲音更沉，“你近來名聲起來得太快，外頭盯著你的人也越來越多。你若在那樓上說錯一句，叫人抓住把柄，不只是你自己丟臉，連帶沈家都會被拿出來說。”
“所以父親的意思是？”沈硯問。
“若無十成把握，稱病，不去。”沈廷山盯著他，一字一句，“文人嘴裡的輸贏，不值拿沈家門楣去賭。”
書房裡靜了靜。
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