印言齋後院裡，晨光斜斜照進來，把長案上的紙頁照得微微發亮。
幾個窮秀才正埋頭校稿，偶爾低聲爭一句句讀，另一邊工匠在分揀字模，木塊落入格槽，發出輕而密的細響。整個院子忙而不亂，像一架剛剛磨順的機器，帶著一種紙墨與煙火混在一起的生氣。
蕭清棠站在廊下，看著那幾個為了半頁稿子爭得臉紅的秀才，神色比剛進門時認真了許多。
“所以你給他們的，不只是工錢。”她道。
沈硯手裡轉著扇子，懶洋洋接話：“工錢只能叫人來，規矩才能叫人留下。再加一條看得見的路，人就會自己把骨頭撐起來。”
蕭清棠點了點頭，目光還落在院中：“我從前只覺得讀書人最重臉面，如今看，他們重臉面不假，可真要活命的時候，也一樣會為了幾錢銀子拼命。”
“這不矛盾。”沈硯笑道，“臉面和肚子，本來就得先後排隊。餓著肚子談風骨，那叫精神富足；餓死了還談風骨，那叫替閻王寫墓誌銘。”
蕭清棠先是一怔，隨即沒忍住，唇角輕輕一揚。
“你這張嘴，真是好話也能說得不像好話。”
“臣這是儘量把道理講得不無聊。”
“那倒是。”
她說著，微微偏過頭，看向沈硯。
今日她穿一身青衣，少了幾分公主威儀，卻把原本藏在宮裝下的利落勁兒襯得更明顯。她眉目本就生得英氣，這會兒在晨光裡站得筆首，眼神清亮，哪怕只是這樣尋常說話，也帶著股叫人移不開眼的精神。
沈硯看了她一眼，順口便道：“殿下今日這一身，比昨日那副一言不合就拔劍的模樣更像來學習的。”
蕭清棠眉梢一挑：“怎麼，昨日不像？”
“昨日像來收保護費的。”
“沈硯。”
“臣在。”
“你是不是總要嘴貧兩句，才能好好說話？”
“主要是殿下這人太正，一正就顯得臣不說點俏皮話，像在跟國子監祭酒對賬。”
蕭清棠瞪了他一眼，眼底卻分明帶著笑意。
就在這時，前院那邊傳來馮掌櫃的聲音。
“蘇小姐，這邊請。”
沈硯手裡的扇子一頓。
蕭清棠也聽見了，側頭問：“有人來找你？”
“找印言齋的。”沈硯下意識回了一句，隨即又反應過來，心裡輕輕“嘖”了一聲。
蘇清漪怎麼這個時辰來了？
下一刻，院門口便出現了兩道身影。
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