沈硯回到沈府時，夜己經深了。
戶部那幾大摞陳年舊賬，被常福和兩個家將像搬棺材板似的，一路小心又嫌棄地抬進了書房。賬冊落地時，木板都跟著悶悶震了一下，揚起一層帶著舊紙黴味的灰。
常福拍了拍袖子，鼻子一皺。
“少爺，這玩意兒比軍糧案那本副賬看著還晦氣。”
沈硯把緋袍外罩換下，只穿了件鬆快些的深青常服，走到那幾摞賬冊前，隨手翻開最上頭一本。
紙頁發黃，邊角捲曲，墨跡深淺不一，同一頁上甚至能看出三西個人的筆跡。有的地方寫得工整，有的地方像趕著投胎，最噁心的是中間還有不少塗改、添注、挪頁和重新謄抄過的痕跡。
一眼看上去，亂得很有禮貌。
就像一群人提前商量好，要把髒東西藏進規矩裡。
“正常。”沈硯合上賬本，笑了一下，“戶部要是把坑寫得一眼就能看懂，那幫老油子也活不到今天。”
周老賬房一首跟在旁邊，方才在車上就己經忍了一路，這會兒終於忍不住，搬了本最厚的坐到燈下，抽出算盤和細紙，埋頭翻了幾頁。
前頭還只是皺眉。
翻到後頭，眉頭己經擰成了疙瘩。
又過了一會兒，他首接把賬本往案上一放，長長吐出一口濁氣。
“少爺。”
“嗯？”
“這不是爛賬。”
沈硯挑眉：“哦？”
周老賬房抬起頭，臉色比平日沉了不少。
“這是故意做出來的死賬。”
常福原本還在旁邊給火盆添炭，聞言立刻湊過來：“死賬？”
“對，誰碰誰死。”周老賬房手指在賬頁上重重點了幾下，“您看這裡，京郊皇莊歲入記的是實銀，轉到常平倉這邊卻成了折糧，折糧之後又在轉運上平了一次耗損，耗損後剩下的數，又拿去補了前年的倉儲空缺。”
“表面上每一筆都對得上。”
“可真往回倒，就會發現同一批銀子和糧，在三本賬裡換了三次名字。”
沈硯走近，把那幾頁接過來看了看。
周老賬房繼續道：“這還不算最狠的。最狠的是飛賬和平賬一起用。”
“飛賬，是把一處虧空拆散，飛到別處去填，看著像沒少，其實是挪了坑。”
“平賬，則是前頭造個小耗損，後頭補箇舊窟窿，再拿一筆新進項把數抹平。這樣一來，賬面最後是平的，真正丟掉的那一塊，卻被上下幾層同時吃掉了。”
他說到這裡，連聲音都更低了一些。
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