天還未大亮，太和殿外的風裡便己經帶了股燥意。
不是暑熱的燥，是人心被鹽價一步步逼出來的燥。
宮門外，進宮的朝臣比往日更早，低聲交談的人也更多。幾位穿著青袍的言官站在廊下，神色凝重，嘴裡說的卻全是“民怨”“鹽價”“國本”。不遠處幾名戶部官員臉色也都不好看，像是一夜之間，滿京城的鍋都扣到了他們頭上。
沈硯到時，常福抱著文書匣跟在後頭，眼珠子轉了一圈，小聲道：“少爺，今兒這陣仗，比前些日子流民那回還嚇人。”
“廢話。”沈硯抬了抬袖口，語氣平平，“流民是京郊在亂，鹽價一漲，是滿城都怕自己鍋裡沒味兒。大寧百姓可以先少吃一口飯，不太願意少吃一口鹽。”
常福嚥了口唾沫，又壓低些聲音：“那您今天真要在朝上……照昨夜說的來？”
沈硯看了他一眼，笑了。
“怎麼，怕你家少爺被當場拖去天牢？”
“奴才主要怕您一句話把滿朝文武都嚇抽過去。”
“那你今天多看著點。”
說話間，太和殿鳴鞭聲起，百官入列。
殿內比平日更沉。
老皇帝坐在御座之上，面色發沉，案前壓著數份急遞奏報，最上頭那封攤開的，顯然就是關於京城鹽價暴漲與百姓爭購的回報。滿朝文武分列兩側，衣冠肅然，卻掩不住底下那股暗流湧動。
沈硯站在戶部班列之中，眼神一掃，便看見了幾張熟面孔。
昨日在朝上抓著“私鹽”“統籌不力”咬他的那幾名言官，今日精神頭更足。大公主一系幾位慣會站在大義高地上的官員，也都微微前傾，顯然今日這一局，他們準備得比昨日更周全。
果然，禮畢未久，便有戶部一名老臣先出列。
“陛下，京城鹽價連日飛漲，百姓競買，民心浮動。此非尋常商貨漲跌，實己關乎京畿穩定。臣以為，朝廷不可再坐視。”
老皇帝淡淡看他：“那你說，如何平抑？”
那老臣拱手，神色沉穩，一副老成謀國的模樣。
“臣請朝廷立刻出資，以高於平日市價的價格，向京中各大鹽商統一收購存鹽，再由官面低價放出，平息搶購之風。如此，一則可使鹽商不致惜售，二則可迅速穩住民心。”
此言一齣，殿中頓時有不少人暗暗點頭。
聽起來，確實穩妥。
你們不是捂鹽麼？朝廷出錢買。你們不是抬價麼？朝廷高價收。先把貨拿到手，再由官面放鹽，似乎立刻便能把鹽價壓下去。
緊跟著，大公主一系的幾名官員立刻出列附議。
“臣附議。”
“鹽乃民生根本，眼下最緊要的是平息民怨，不宜計較一時銀耗。”
“朝廷若再遲疑，恐搶鹽之風更烈，到時人心惶惶，京城必亂。”
“眼下己不是計較商賈得利之時，當以穩局為先。”
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