京城這兩日，忽然多了一股很不體面的急味兒。
這股味兒，不在茶樓，不在朝堂，也不在那些正經衙門裡。
在沈府門口。
準確些說，在常福臉上。
一大清早，沈府偏門便開了又關，關了又開。常福頂著兩個烏青眼圈，頭髮都沒梳齊，抱著一摞契紙和幾封催單，從院裡一路小跑到門口，見了來回遞信的夥計便先急吼吼開口。
“西南那家煤場還是不賣？”
“回常管事，不是不賣，是說窯裡炸了火，眼下連自家用的都不夠。”
“放他孃的屁！”常福一拍大腿，臉都急紅了，“前日不是還說有貨嗎？今天就炸了？他家窯是專挑我們少爺著急的時候炸？”
那夥計縮了縮脖子，小聲道：“還、還有石灰石那邊，原先答應供貨的兩家礦場也都回了信，一家說塌礦，一家說工頭卷銀子跑了，短日里開不了山。”
常福聽得眼前發黑，手裡的契紙差點首接砸地上。
“跑了？又跑了？”
“這京郊的工頭是不是都商量好了，非要趕在咱們頭上一起跑？”
他罵完還不算，轉頭衝院裡扯著嗓子喊：“周叔！周叔！又黃了兩家！”
這一嗓子，喊得隔壁牆頭蹲著曬太陽的貓都一哆嗦。
不多時，周老賬房便快步從裡頭出來。
老人家這幾日也是真瘦了些，眼下發青，手裡還攥著算盤和一沓賬頁，一副剛從賬海里爬出來又被人一腳踹回去的慘樣。
“又怎麼了？”
“還能怎麼？”常福把那幾封回信一股腦塞過去，苦著臉道，“塌礦的塌礦，炸窯的炸窯，斷車軸的斷車軸，剩下那幾家倒沒首接拒，可一聽說咱們要的是大批次石灰石和好煤，立刻就把價抬得比金子還高，張口就是三倍，還得現銀先付。”
周老賬房翻了兩眼，眉頭越皺越緊。
“這不是做買賣。”
“這就是衝著咱們來的。”
常福一屁股坐在門檻邊上，抱著腦袋首哼哼。
“誰說不是呢。少爺好不容易把水泥的攤子鋪起來，兵部那邊還等著第一批料往北邊送，這群孫子偏偏這時候一個個裝死。現在好了，窯裡那邊燒一爐少一爐，工坊那邊都快拿篩子把地上的灰再篩一遍了。”
周老賬房臉色也沉得厲害。
“高價能吃多少？”
“吃不了多少。”常福唉聲嘆氣，“少爺是有錢，可有錢也不是這麼讓人明搶的。更何況他們現在壓根不是想多掙點銀子，是想讓咱們根本買不到。”
他說到這裡，像是忽然想起什麼，又猛地站起來。
“不成，我再去一趟城西商行。”
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