天剛亮，絕石山下的第一批石料還沒運完，第二道絞索便己經悄悄收了上來。
最先覺出不對的，不是工部，也不是兵部。
是韓六河。
他一早從山腳轉回京郊主窯時，臉色就有些不對。等進了沈府偏院，連常福都顧不上打趣，先把一張皺巴巴的名單往案上一拍。
“盟主，料是有了。”
“可人沒了。”
沈硯正低頭看著昨夜新記的礦料入冊，聞言抬眸：“什麼意思？”
韓六河喘了口氣，嗓子裡還帶著山風颳出來的沙啞。
“今晨我讓人去京郊幾處常用腳行、牙行和包工頭那邊招人。原先說得好好的幾個熟頭頭，見了咱們的人，臉都沒變，嘴裡卻一口一個‘手下人病了’、‘這幾日沒閒漢’、‘工匠都被別處提前訂走了’。”
“我一開始還當是真不湊巧，便讓人多問了幾處。結果越問越邪門。”
“不是說沒人，就是說不敢來。”
周老賬房也皺著眉，把另一疊小條遞上來。
“老奴這邊也收到訊息了。城外幾處平日裡給工坊送短工的牙行，昨夜都有人遞過話。只要誰敢把腳伕、匠人、苦力往咱們絕石山和水泥工坊送，以後京郊的活路便別想再接。”
常福一聽就炸了。
“又來？”
“這幫孫子還有完沒完！礦卡不住了，就改卡人？”
他罵完還不夠，又瞪著眼問韓六河：“咱們現在山下那邊有多少人能用？”
韓六河臉色不太好看。
“護衛和自傢伙計不算，真正能扛石頭、推車、打篩、裝窯的，湊一湊也就百來個。”
“可眼下新礦一開，京郊主窯、副窯、裝車、運料、篩選、破石，全等著人上。百來個人扔進去，連一層灰都撲不勻。”
常福嘴角一抽，罵人的話都堵在了喉嚨裡。
他原本還覺得世家那幫人吃了炸山的大虧，這回該先消停兩天。誰知他們連喘口氣都不給，首接第二刀又劈下來了。
原料有了。
山也開了。
可礦山不是自己長腿把石料走到窯口，窯裡的料也不是自己翻身變成水泥。
這個時代最不缺的是人，最缺的卻是能讓這些人“歸你用”的路。
牙行、包工頭、地方豪強、腳行頭目，一層層盤下來，底層苦力看著滿地都是，真要臨時大批調動，繞不開的全是這些吸血的中間盤子。
世家之前掐料掐路，現在掐的，便是這最後一口人氣。
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