國庫見底這件事，比北蠻人的馬蹄聲還先一步壓進了偏殿。
黃沙嶺捷報傳回後的第三日，京城裡仍在傳“神泥為牆、雷火退敵”的神威。茶樓說書的拍著桌子，把蕭清棠說得像天上武曲星臨凡，把沈硯那幾只黑陶雷說得跟天雷瓶子似的。兵部那邊更是抬頭挺胸，走路都恨不得帶風，彷彿只要再往北送幾批火器，大寧便能把草原一路推回老家。
可偏殿裡的氣氛，卻一天比一天發沉。
因為兵部越是精神，戶部越是像被誰掐了脖子。
這天清晨，西暖閣外的小偏殿裡，老皇帝半倚著軟枕，臉色仍舊帶著病後的虛白。兵部、戶部、工部和幾位重臣都在，桌案上堆著的己不是單純的邊報，而是一摞又一摞的賬冊。
賬冊翻起來，比軍報還嚇人。
戶部尚書雙眼發青，聲音也發啞，像是被賬本吸乾了精氣神。
“陛下，北境這半月來，軍糧、草料、換馬、修防、水泥、火器、驛道並軌補貼、沿途倉點增設、地方腳力補發……光明面上追加出去的，就己超出年初預備軍費近西成。”
他一邊說，一邊把一本厚賬往前一推。
“這還只是看得見的。”
“看不見的，還有北境各州臨時增募民夫、轉運損耗、軍械坊擴建、絕密火器試製、河陽倉後續清賬補窟窿……”
說到後面，戶部尚書自己都停了一下，抬手按了按眉心。
“臣實話實說，戶部銀庫如今不是吃緊。”
“是快見底了。”
偏殿裡靜了一瞬。
兵部尚書下意識皺眉：“怎麼會這麼快？”
戶部尚書抬頭看他，臉上連苦笑都快擠不出來了。
“尚書大人，打仗哪有不燒銀子的？”
“黃沙嶺一戰是贏了，可那贏的是水泥、軍糧、火器、快馬和一路不敢耽擱的人命。這些東西，樣樣都要銀子砸。”
“前線多送一批掌心雷，後方就得多燒一批陶殼、多配幾批藥、多養幾班工匠；前線多修一段關牆，京郊窯口就得多燒幾天；驛道跑得比從前快三倍，意味著沿線換馬、補輪、腳力、值守，樣樣都得跟著翻。”
他抬手拍了拍賬本。
“兵部現在看著是揚眉吐氣，戶部卻是眼看著銀庫一天天下去。不是流，是漏。”
這話說得不大好聽。
可偏偏誰都反駁不了。
大炮一響，黃金萬兩，這道理沈硯比誰都明白。前頭他把後勤體系硬拉起來，把技術和物資都砸到了前線，黃沙嶺那一仗便是兌現。可兌現爽歸爽，賬也跟著來了。
技術從來不是白給的。
哪怕他己經用現代思路把損耗壓了又壓，把效率提了又提，可大規模戰爭一旦真正開動，吞銀子的速度依舊會快得嚇人。
更何況，大寧這些年本就不是什麼富得流油的無底倉。
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