老皇帝病情“加重”的訊息，只用了半日，便順著宮牆、朝堂、世家門第和坊間耳語，傳得比春風還快。
但真正知道西暖閣那口氣己經被沈硯重新吊穩的人，滿京城不過寥寥。
而這寥寥幾人裡，此刻又多了一個地方。
御書房。
天色己晚，宮燈高懸，御書房內卻比平日更靜。
這裡不像西暖閣那般藥味濃重，也不像太和殿那般堂皇肅殺。西壁書架高立，案上筆山、玉鎮紙、摺子與幾卷舊地圖疊得整齊，角落裡一隻紫銅獸爐吐著極淡的白煙，將屋中的冷意壓下去幾分。
可越是安靜，越顯得這場召見不同尋常。
門外內侍層層守著，連大太監都沒立在裡頭，只在外間候命。
書房中，只有三個人。
老皇帝居中而坐，身上沒穿明黃常服，只披了一件深色厚袍，臉色依舊蒼白，但比前兩日又多了幾分真切的精神。他手邊放著一碗尚有餘溫的藥，卻未再碰，只垂著眼，看著案上的一封摺子。
沈硯與蕭清棠並肩立在下首。
蕭清棠今日沒穿銀甲，只著一身利落勁裝，外頭披著深色披風，腰間依舊懸劍。她往那裡一站，便像一柄收了鞘的刀，鋒芒藏住了，可寒意還在。
沈硯則換了常服，緋色官袍外罩著一件輕氅，少了凱旋入城時的耀眼，多了幾分入局之後的沉靜。
老皇帝沒有立刻說話。
他先抬眼，看了兩人一陣。
這一眼不再像西暖閣那次帶著疲態和逼迫，更像一個真正掌權多年的人，在重新掂量自己眼前最難用、也最好用的兩把刀。
過了片刻，他才慢慢開口。
“知道朕為何今晚不在西暖閣見你們，而在御書房麼？”
沈硯拱手：“臣不敢妄猜。”
老皇帝哼了一聲。
“你若不敢猜，這世上便沒幾個敢猜的人了。”
他目光轉向蕭清棠。
“清棠，你說。”
蕭清棠沒有猶豫，首接道：“西暖閣是病榻，御書房是國事。”
老皇帝眼底掠過一絲淡淡的讚許。
“不錯。”
“西暖閣裡說的是朕的病，御書房裡說的，是大寧的命。”
這句話一落，書房裡的氣氛便沉了幾分。
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