風雪是在申時末起的。
最初只是細碎的雪粒，打在車頂和斗篷上，沙沙作響。等車隊離開京城外最後一處較大的驛站，再往京郊偏北那條狹長山道拐進去時，風便像忽然換了脾氣，一陣比一陣硬，卷著雪沫往人臉上抽。
山道兩側是連綿起伏的低山，樹不算高，卻生得密。冬日裡葉落盡了，黑褐色的枝杈密密交纏，遠遠望去像兩排伏在雪中的枯骨。路面本就不寬，前後只能容兩輛馬車勉強並行，如今積雪漸厚，車輪一壓，便在地上拖出兩道深深的黑痕。
蘇清漪坐在最中間那輛馬車裡，手中仍攤著一冊薄賬。
車廂內點著一盞小風燈，燈焰隨著車身微微搖晃，在她清秀的眉眼間投下忽明忽暗的影。她今日穿得極簡，月白長裙外罩一件淺青斗篷，髮間只束了支素簪，沒有半分京中才女出門時該有的繁縟華貴。只是那張臉在燈下越發顯得清冷，眼神卻並不柔弱，反而沉得很穩。
她看得不是詩文，也不是家書。
是沿線備用金節點和蘇家旁支可動資產的最後一輪核對冊。
車廂另一側，一名蘇家老掌事正裹著厚襖，手裡抱著個小算盤，凍得鼻尖通紅，仍舊壓低聲音回報。
“姑娘，若鄰州那邊幾處老宅田契都順利抵出來，再加上茶行和書肆暗賬，第一批大概能先湊出八萬兩上下。”
“若再把祖宅後頭那兩處山地也一起抵上，勉強還能再多挪兩萬。”
“商盟備用金那邊……”
他說到這裡，聲音頓了一下，顯然還是有些發虛。
“韓掌櫃留給咱們的那條暗線，紙面上能調十二萬，可真要短時抽出來，怕得折掉一層。”
蘇清漪點了點頭，手指在賬頁邊緣輕輕壓了壓。
“折就折。”
“先把京城那口氣續上。”
她語氣不重，卻沒有半點猶豫。
老掌事看了她一眼，終究還是低聲應了個“是”。
馬車外頭，幾十名商盟護衛正護著十幾輛車，在風雪裡緩緩前行。最前頭兩輛裝的是掩人耳目的書紙和茶貨，中間幾輛看著普通，實則夾著真正要緊的空箱、賬匣和暗格，後頭則跟著幾輛備用輜重車。護衛人數不算少，而且都是韓六河親自挑出來的老手，個個腰間佩刀，背上負弩，馬蹄聲雖被積雪吃去不少，仍帶著一股不容小覷的悍氣。
可越往山道深處走，最前頭領路的護衛頭子趙七，眉頭便皺得越緊。
這條路不算生。
出京之後往鄰州去，若想避開最顯眼的大道和各方眼線，這條偏北山道就是最穩妥的一段。平日也有商隊和獵戶走，只是冬天雪大，人少些。
按理說，這時候不該一點動靜都沒有。
可他們入山道己有近兩刻鐘，別說對向過路的人，連只野兔和山鳥都沒見著。
風太大，雪太密，山林卻靜得過分。
趙七勒了勒韁繩，回頭看了眼中間那輛馬車，低聲對身邊一名護衛道：“讓後頭的人再收緊些。”
“另外，左右坡上的弩手都盯緊。”
那護衛點頭，剛要撥馬往後傳話，前方山道轉彎處忽然傳來一聲極沉的悶響。
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