太和殿的血雨來得快，收得也快。
可真正把人壓得喘不過氣的，從來不是那一炷香的刀光，而是刀光之後，終於顯形的代價。
早朝散後，滿朝文武還沉在五皇子覆滅、老寧遠伯府被抄的餘震裡，宮裡卻己悄悄換了氣。
喜宴殘燈未滅，御前的熱鬧還掛在殿簷下，西暖閣那邊卻己經急得連腳步都不敢重。
沈硯剛從戶部折回宮中，常福便迎著寒風一路小跑，跑得帽子都歪了，臉色比昨夜見著刺客還難看。
“少爺，快！”
“西暖閣傳話，陛下又不好了！”
沈硯腳步一頓，眸色瞬間沉下。
昨夜太和殿上，老皇帝雖臉色灰敗，卻還能強撐著坐在御座上，當庭拍案廢五皇子，雷霆手段連半分都沒打折。那時候沈硯便知道，這老頭不是好轉了，是在拿最後一口氣硬撐。
只是他沒想到，這口氣會塌得這麼快。
“明玥呢？”
“己經過去了。”常福喘著氣道，“太醫院的人全在，可聽說……聽說陛下這次咳出來的不太對。”
不太對。
這三個字，常福說得含糊，可沈硯心裡卻猛地往下一沉。
他沒再多問，轉身便往西暖閣去。
一路上的宮道比平日更靜，靜得像昨夜太和殿那場血根本沒發生過。可越是這樣，越顯得西暖閣外那份壓不住的緊繃刺耳。幾名老太醫跪在偏廊下，額上盡是汗，端藥的小太監手都在抖，大太監站在門外，臉白得像紙，連嘴唇都沒什麼顏色。
見沈硯來了，大太監像是終於等到主心骨，忙迎上來，聲音發顫。
“沈大人，快進去吧。”
“陛下方才咳……咳得厲害，西殿下讓奴婢守著，不許旁人亂入。”
沈硯掀簾進去，一股濃重的藥味和血腥氣便撲面而來。
不是昨夜太和殿那種新鮮的、熱的血腥。
是帶著藥苦、帶著肺腑枯敗味道的血。
西暖閣內燈火壓得很低，炭火倒燒得旺，可那點暖意根本壓不住屋中那股沉沉死氣。老皇帝靠在榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色己經不是蒼白，而是一種近乎發灰的枯色。唇邊和鬍鬚根處還殘著暗黑色的血跡，旁邊銅盆裡更是觸目驚心地積了一層發黑的血水。
蕭明玥跪坐在榻邊，手中攥著帕子，素來最穩的手此刻也在微微發緊。她聽見腳步，抬頭看見沈硯，眼底那點強撐著的冷靜才輕輕晃了一下。
“你來了。”
沈硯沒應聲，快步上前，先低頭去看老皇帝的臉色，又伸手搭脈。
脈象一入手，他心裡便更沉。
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