水上別苑的風，比港口更軟一些。
軟得帶著潮氣，帶著花香，也帶著一種把刀子裹進絲綢裡的膩。
流波閣外，歌姬水袖翻飛，樂師指下絲竹不斷，湖面上浮燈一盞盞順水輕蕩，乍一看，真像個能把東南海亂、船塢血案和督造局抄家都隔在外頭的太平去處。
可閣中幾人都知道，太平是假。
今晚真正擺在桌上的，不是酒菜，是籌碼。
靖海王依舊坐得極穩。
他方才那番“江南水軟卻吃人”的話，像是長輩教誨，又像是無聲敲打。說完之後，他也不急著追問，只抬手讓侍從換了熱酒，又笑著請沈硯與蕭清棠嘗別苑新上的河鮮。
真是好耐性。
沈硯夾了一筷子魚，吃得還挺認真，甚至還點評了一句：“刀工不錯。”
蕭清棠在一旁看得眼角都輕輕抽了一下。
她當然知道沈硯在等。
等這位王爺把真正想要的東西自己端出來。
果然，酒過數巡，靖海王終於輕輕嘆了口氣，放下了酒盞。
“太傅大人。”
“嗯？”
“本王方才說江南的水深，不是故弄玄虛。”靖海王笑意不減，語氣卻更沉了些，“海寇這回勢大，非同往年那等零零散散的水匪。地方水師什麼德行，太傅心裡想來也有數。船老、兵疲、將惰，真要指著他們去平海患，只怕再給三個月，也未必能見個結果。”
沈硯輕輕晃了晃酒盞：“王爺這話，倒是實在。”
“本王一向不愛說虛的。”靖海王笑道，“東南都到這個地步了，再講空話，便是拿百姓性命當兒戲。”
他說到這裡，目光終於正正落在沈硯臉上。
“所以，本王今夜請太傅來，不只是接風。”
“是想替朝廷分憂。”
來了。
閣中樂聲還在，外頭水燈輕晃，空氣裡卻像一下靜了半層。
沈硯面上不動，只笑道：“王爺忠心，朝廷自然知道。”
靖海王擺了擺手，一副不肯居功的模樣。
“忠心不忠心，空口說了不算。得看怎麼做。”
“眼下東南最缺的，不是幾句狠話，也不是幾場血洗。缺的是一隻能立刻下海、立刻追剿、立刻把海寇壓回去的手。”
“而這隻手，現成的，朝廷沒有。”
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