中軍鼓聲一響，整座東南水師大營的空氣都繃緊了。
營牆之上，已經能清楚看見陸地方向那片越來越近的煙塵。晨霧還沒徹底散，可那片灰黃已經像潮水一樣推了過來，裡頭夾著刀槍反光、旗影晃動和成片成片往前壓的黑點。再近些，連最前頭那些披甲鄉勇臉上的獰色都快看見了。
三萬。
這個數字，不需要人一遍遍念出來，光看那鋪開的陣勢，便足夠讓營裡許多人喉頭髮緊。
剛被重編不久的舊水兵們站上木柵、壕溝和土坡時，手心都在冒汗。前幾日他們剛在海上見了蒸汽怪船撞碎敵艦，剛靠著火炮把海寇和高麗人打得抱頭鼠竄，軍心正熱。可熱歸熱，眼前這是陸上，是實打實三萬披甲私軍壓過來，不是幾艘船，不是幾條火線。
有人低聲嚥了口唾沫。
“這麼多人……”
“王府這是把家底全壓上了。”
“咱們營里加上新軍和水兵，滿打滿算也沒他們三分之一……”
“閉嘴！”
旁邊火器新軍老兵罵了一句，自己卻也下意識握緊了手中火槍。
這不是怕不怕的問題。
是人面對數量壓過來的本能戰慄。
蕭清棠披甲立在中軍高臺之上，銀甲映著天色，冷得像一塊剛從冰水裡撈出來的刀鋒。她俯視營前那片越來越近的叛軍，沒有半分急色，手只是穩穩按在天子劍柄上。
沈硯站在她身側，甚至還眯著眼看了一會兒。
常福在旁邊急得心口都發麻，忍不住壓低聲音道：“少爺，真讓這幫狗東西壓到營前來了。”
“來得好。”
沈硯笑了一聲。
常福一愣。
沈硯目光掠過營外那片正在鋪開的叛軍陣勢，語氣裡沒有半點緊張，只有一種讓人頭皮發麻的冷靜。
“靖海王要是不來這一手，我還得想法子把他從王府殼裡摳出來。”
“現在倒省事。”
“他自己把腦袋送到炮口底下了。”
說完，他直接抬手。
“傳令。”
“蒸汽明輪船，側舷靠岸。”
“東西兩崖炮陣，全調頭。”
這話一齣，別說營下舊水兵，連幾名火器營統制都猛地抬頭。
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