江口主航道上，蒸汽明輪船像一頭橫著攔門的鋼鐵惡獸，黑煙滾滾，炮口森然。
前方是被死死卡住的聯軍前鋒，後方是被撞碎、燒裂、亂成一鍋粥的聯軍尾陣。大寧江防兩岸炮臺藉著這口氣死命壓火，趙鎮海的吼聲幾乎要把嗓子吼裂；聯軍那邊卻已經從“拼命衝江”變成了“拼命別先死在這裡”。
可真正讓人心頭髮涼的，還不是眼前這一片血火。
是更遠處的海面。
一開始，只是有人隱約覺得，東南外海更深處的霧線後頭，亮了一下。
像雷。
可今天這天色陰沉歸陰沉，卻並無雷雲壓頂。更何況，那亮光不是一閃而逝，而是隔了幾息之後，又亮了一次。
緊接著，是第三次，第四次。
而且越來越高，越來越盛。
站在江防炮位上的一個老水兵最先瞪直了眼，抹了把臉上的血和菸灰，朝外海方向伸長脖子看了半天，才嘶聲喊道：“那邊……那邊是什麼火？”
這一聲，順著風飄出去，立刻引得不少人本能回頭。
只見更遠處海天交接那一片灰沉沉的霧幕後，竟真的升起了一片連綿的沖天火光。
不是一條船著火。
不是幾艘小船爆了藥艙。
而是一整片海面，正在被火一點點掀開。
赤紅、橙黃、夾著濃黑煙柱，火舌一層疊一層地往上卷，映得半邊天幕都像燒透了。那些火光彼此連綴，忽明忽盛，遠遠看去，竟真像一朵巨大無比、盛開在黑水之上的火蓮。
江口上下，無論敵我，都有那麼一瞬間看得發怔。
趙鎮海先是一愣，隨即眼皮狠狠一跳。
他這些年守江守海，不知見過多少火船、火攻和糧船起火的場面。尋常船著火，火勢是一團一團地燒，煙多火亂。可遠處那片火，起得太整，也太高。
那不是零散燒起來的。
那是有人，專門衝著一大片船隊下了死手。
另一邊，聯軍主艦船樓之上，靖海王也看見了。
他原本正死死盯著眼前這艘橫卡主航道的蒸汽怪船，眼底盡是被逼到絕路後的血色。可那片火光一入眼，他整個人竟下意識地僵了一下。
太遠了。
可也正因為遠，他心裡那股不祥，幾乎是瞬間便頂了上來。
那不是江口戰場的火。
也不是後陣殘船被沈硯炮火引燃的火。
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