觀禮臺最高處，禮官的聲音還在海風裡一字字往外送。
“……承天應運，撫臨四海，昭告山川海嶽——”
鐘磬與鼓聲交織著自高臺迴盪，銅鈴輕顫，旌旗獵獵，海上那座由大船拼合加固而成的浮宮在浪頭上穩穩壓著。高臺之上，蕭明玥立於帝座之前，十二章袞服玄底金紋，在晨光與海風裡像一面真正立起來的帝國旗幟。
而外海主航道上，另一種聲音，也在同一刻甦醒。
鎮海號兩側炮門掀開。
沉重木閂被扳開，炮架緩緩推出，粗長的線膛重炮在甲板上微微抬角，黑洞洞的炮口一門門探向前方。粗壯煙管噴吐著低沉黑煙，水線下方的螺旋槳仍在穩定攪動海水，讓這頭鋼鐵巨獸像一座緩慢前壓的黑色山門。
而山門之前，是四艘藉著順風與漲潮瘋狂撲來的高麗火藥衝角鉅艦。
它們方才已經兩輪齊射，數十發實心鐵彈砸在鎮海號裝甲上，只換來刺耳金鳴和幾道淺白痕跡。舊時代的炮火第一次在新時代的鋼鐵前顯得如此無力，無力到連敵軍自己都開始慌亂。
可他們已來不及停。
順風在後，漲潮託船，後頭主將的死令還在壓著。四艘衝角鉅艦前後咬死，甲板上的死士和海寇仍在瘋叫，像一群已經被送上絕路、只能閉著眼朝前撞的牲口。
也正因如此，他們成了最好的靶子。
鎮海號左舷主炮位前，老炮手周滿海吐掉嘴裡的鹹草莖，眼睛眯得像刀縫，手已經下意識按上了炮架調角輪。
在他身側，陸川跪在甲板邊，膝下墊著防滑皮布，手裡攤著臨時製成的校射板。風向、船速、潮線與敵艦橫移角度，已經被他和另外兩名軍校學員飛快標在板上。
“東偏南風，力四，浪頭正頂半刻。”
“敵前鋒第一艦，距八百六十步，順潮加速，吃水深，船速比後艦快三成。”
“本艦微微左擺，需修右一分。”
另一名學員幾乎是貼著炮位觀測尺喊：“炮口抬角再加半分，敵艦吃水線較預估低！”
周滿海聽得太陽穴都在跳。若換在半年前，誰敢在他打炮時這麼快地往耳朵裡塞這麼多話，他早一腳把人踹進海里餵魚了。可今天不一樣。今天前頭衝來的不是尋常敵船，是四艘裝滿火藥、撞上來便想同歸於盡的瘋物。
他眯眼看了眼前方那艘衝在最前的高麗鉅艦，船首撞角包鐵，船身重得發沉，吃水線壓得極低，浪頭拍上去都顯得船腹發悶。
陸川急促又穩地補了一句：“打吃水線下緣，錐形彈穿進去才能炸得更狠。”
周滿海咧了下嘴，露出一口發黃的牙。
“你小子，倒是真想讓他們死透。”
陸川盯著前方，眼睛亮得發狠。
“前輩，咱們這炮，不就是幹這個的麼。”
周滿海不再廢話，猛地一拍炮架。
“裝錐形穿甲彈！”
炮位後方，裝填手早已把特製彈種推了上來。
那不是舊式實心圓彈，而是一枚前端尖銳、後部略帶收束的錐形鐵彈，表面打磨得發冷，在甲板晨光下泛著灰白寒意。它更長，更沉，也更像一根為了撕穿厚板和船腹而生的鐵楔。
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