外海的炮聲，終於開始稀了。
從先前那種連天接海、像要把東南整片海疆都炸穿的狂暴，慢慢退成了零星卻仍帶著餘威的悶響。更遠處的海面上，殘火還在燒，斷桅與碎木浮了一層又一層，偶爾還有沒徹底沉下去的敵船在浪裡歪斜掙扎，可任誰看去，都知道那已不是戰局。
那是收屍。
主航道上，鎮海號緩緩轉正艦身。
它通體黑灰，裝甲外板上還殘著被火油燒灼過的焦痕，艦首衝角掛著碎木與繩索，像剛從火海里一頭撞出來的鋼鐵兇獸。粗壯煙管仍舊噴吐著滾滾黑煙，水線之下，螺旋槳帶出的長長白浪一層層鋪開，彷彿連海都還沒從方才那場碾壓裡緩過神來。
下一刻，鎮海號發出了一聲震天動地的長鳴。
嗚——
低沉，悠長，帶著蒸汽與鋼鐵特有的壓迫感，自外海一路捲回觀禮水域，壓過殘餘火勢，壓過浪聲，壓過那些還未完全平息的喊殺與哭嚎。整片東南海域像是被這一聲真正定了調，所有人的心，都跟著猛地一震。
顧七舟站在追殺艦列前頭，先是抹了一把臉上的海水和火藥灰，隨即咧嘴大笑。
“回來了！”
“鎮海號回來了！”
這一聲吼出去，四周大寧艦列之上，原本還在掃尾的將士、水兵與火器新軍頓時全都跟著振奮起來。
“鎮海號！”
“贏了！”
“把那群狗東西殺穿了！”
一艘艘快船、戰艦開始順著旗令收攏陣線，載著硝煙、火藥味和滿船煞氣，重新朝觀禮臺方向歸列。外層水域上，方才還像刀一樣撲出去的艦隊，此刻帶著血戰後的赫赫威勢，重新一層層合攏，像海上重新閉合的鋼鐵城牆。
而在最前方領航的，自然是鎮海號。
它不快。
可就是這種不快，反倒更顯得壓人。
它像知道自己贏了，也像根本不需要再用速度證明什麼，只是穩穩地，正正地，朝觀禮臺前方壓回來。艦首劈浪，黑煙上騰，側舷一門門線膛重炮在晨光與火光交錯之間泛著冷硬光澤，讓沿途所有看見它的人都清清楚楚地知道一件事——
今日之後，這片海上，再多了個規矩。
而這個規矩，是鋼寫的。
觀禮臺上，那些方才還在敵襲號角里臉色發白、幾乎要跪請移駕的老臣，此刻望著外海一層層歸來的大寧艦列，望著最前頭那艘如黑色山嶽般的鎮海號，神情都已複雜到了極點。
有震撼。
有後怕。
有直到現在才真正後知後覺湧上來的慶幸。
更有一種不敢明說、卻已死死壓住喉嚨的臣服。
他們親眼看見了。
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