春風吹進雍京時，太和殿裡的火藥味卻比東南海上的硝煙還重。
江南那邊，皇家錢莊的鐮刀已經割得地方豪強哭爹喊娘；《大寧時報》又連出數篇長文，把那些披著仁義皮的鄉紳大戶罵得體無完膚。照理說，新朝這盤棋已佔盡上風，可越是這個時候，真正還沒死透的東西，反而越容易從陰影裡探頭。
今日大朝會，氣氛便格外不對。
文武百官分列兩側，殿中安靜得能聽見衣袖輕擦的聲響。蕭明玥高坐御座之上，神色冷靜，珠旒微垂。沈硯立在前列，眼皮半抬，心裡卻跟明鏡似的。
地方上的軟抵抗鬧到這個份上，京裡若沒人接招，那才叫奇怪。
果然，禮官唱罷，幾項尋常奏事剛過，右列之中便有人出班。
是御史臺的周正謙。
此人平日一副清流風骨，最愛把“社稷”“國本”“民生”掛在嘴邊，先前大朝會上也沒少藉著謹慎持重的名頭說些不鹹不淡的話。如今他一齣列，殿中不少人目光便都悄悄動了動。
來了。
周正謙先是規規矩矩行禮，隨即一臉沉痛地開口：“陛下，臣有本奏。”
蕭明玥淡淡道：“講。”
周正謙抬起頭，聲音不高，卻刻意壓出一種憂國憂民的沉重。
“臣近來聞江南數州春耕遲滯，糧種價浮，河道不暢，鄉里不安。”
“百姓本已受天時之苦，如今又因新政驟推，地方觀望，人心惶惶。臣並非不知朝廷整飭稅路、肅清舊弊乃為長遠之計，可國本在農，農本在穩。若一味求快，恐傷地方元氣，動搖民心。”
他說到這裡，微微頓了一下，又補上一句最要命的。
“臣請陛下暫緩部分新政細則，先安地方，再圖後舉。”
這話落下，殿中像是被誰輕輕扔進了一顆石子。
不大，卻夠攪出圈圈漣漪。
左側立刻又有一人跟著出列，是另一名御史，叫宋元禮。
“臣附議。”
“新朝立威，四海歸心，本為盛事。若因稅制推行過急，反令地方失序，終究有損聖德。臣請陛下三思。”
第三人也跟著站了出來。
“臣亦附議。臣並非反對新政，只是憂心地方承受不住。”
三人一前一後，話說得一個比一個漂亮。
不提反對女帝，不提反對新政，只提地方不穩，只提百姓，只提“緩一緩”。
比起從前那些直接硬頂的蠢貨，這些人顯然聰明得多。
他們知道刀不能硬碰，便想借地方亂象，把沈硯和新政一起釘在“亂政”的柱子上。
太和殿裡，一些原本還在觀望的官員，此刻都下意識低了低頭。
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