驗鈔房的門關上後，外頭的兌付聲仍一陣陣傳進來。
“真鈔，一貫。”
“編號核驗無誤。”
“疑鈔留驗，收據拿好。”
銀錢落在櫃檯上的脆響隔著兩重院牆，反倒比任何安民告示都更能穩住人心。
沈硯站在燈下，將那張偽鈔翻過來又看了一遍。
紙漿裡的灰白麻絲已經被蕭雲昭挑出，殘缺官印也拓在一旁。真正的大寧寶鈔印泥偏暗紅，幹後色澤沉穩；眼前這幾張卻略微發紫，若不是擺在一起細看，尋常人根本察覺不出差別。
蕭雲昭拿起另一張紙。
“舊禮部印坊在科舉改制後封過三處。”
“其中兩處的印版、紙槽與官印都已清點入庫，賬冊無缺。第三處原是替貢院印封卷、謄錄紙與禮部公文的偏坊，清查時曾報過一次失火。”
沈硯抬眼：“燒了什麼？”
“廢紙、舊膠、殘版。”
“報損的人呢？”
“禮部舊吏一人，管坊匠頭兩人。科舉新綱頒行後，舊吏被革，匠頭也因私賣官紙被逐。”
蕭雲昭說著，將一份薄薄的舊檔推到他面前。
“當時庫吏驗過火場，只見焦灰，沒有逐塊翻查。如今看來，那場火燒掉的未必是殘版，也可能只是他們想讓朝廷以為已經燒掉的東西。”
沈硯掃過舊檔，指尖停在一行墨字上。
舊官印破損，銷燬。
“半塊印呢？”
“沒有找到實物，只有銷燬簽押。”
沈硯笑了一聲：“東西不見，簽押倒齊全。禮部這幫人以前辦事，最擅長讓紙比事實可靠。”
蕭雲昭看向案邊候命的皇城司暗衛。
“紙料查得如何？”
暗衛躬身道：“回殿下，舊偏坊被封后，剩餘韌麻、魚膠和舊官紙邊料曾運往城西官倉。後來倉中清退陳料，其中兩車被一家紙行以廢料價買走。”
“紙行還在？”沈硯問。
“鋪面還在，只賣尋常祭紙與賬紙。掌櫃近半年很少露面，後院夜裡卻常有車出入。車輪裹布，走的都是城西小巷。”
蕭雲昭又問：“墨呢？”
“偽鈔所用紫礦顏料不多見。六合商盟查到，近兩月有人從外地藥材商手中分三次買走。買貨的人每次都換衣著口音，但右手食指有長期壓印留下的硬繭。”
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