靖海號下水後的第三日，東南軍港外來了三十餘艘運兵船。
船上沒有水師旗，掛的是北營赤色軍旗。
潮水正退，港外大片灘塗露出水面。風裡帶著鹹腥氣，運兵船依次靠入外港，跳板尚未落穩，披甲軍士已列隊站上船舷。火槍、輕炮、工兵器械與成捆木料分裝在不同船上，甲葉和槍管被海霧打出一層細密水珠。
最前方那艘船靠岸時，一杆赤色長槍先出現在跳板盡頭。
蕭長寧披著半身輕甲走下船，赤色披風被海風吹得往後揚起。她沒有看碼頭上迎候的官員，也沒有先去軍帳，只抬頭望向遠處並列停泊的鎮海號與靖海號。
兩艘鐵甲艦伏在港中，煙囪仍有淡煙。
蕭長寧看了片刻，問道：“登陸軍駐地在哪？”
軍港校尉連忙上前：“回殿下，在西南營。營帳、炮場與臨時棧橋皆已備好，接風宴也——”
“宴撤了。”
蕭長寧提槍往前走。
“所有營官，兩刻鐘內到灘塗點兵。”
校尉愣了一下，趕緊應聲。
北營精銳這一路從雍京南下，先走鐵路，再轉蒸汽運兵船，行程比舊日快了數倍。人雖到了，許多將領心裡卻仍壓著疑問。
他們是陸軍。
會騎馬，會結陣，會在風雪裡追著敵騎砍，也會用火槍與輕炮撕開正面軍陣。如今朝廷卻把他們塞進船艙，送到東南，說是要編入遠征登陸軍。
海上有鎮海號，有靖海號，有水師，還有火炮快船。
陸軍漂洋過海能做什麼？
難不成真站在甲板上，等水師打完炮，再上岸撿幾面敵旗？
這話沒人敢當著蕭長寧的面說，私下裡卻早已傳了幾輪。
兩刻鐘後，西南營外的灘塗上，三千北營精銳列陣完畢。
另有火槍營、工兵營與輕炮隊各列一側。幾門拆去了部分重架的新式輕炮停在木輪車上，炮管蒙著油布。工兵身後堆著木板、浮桶、麻繩、鐵鉤、鐵鍬與幾捆粗細不同的圓木。
退潮後的泥灘很難看。
海水沒退乾淨，黑灰色淤泥間夾著一道道淺溝。腳踩進去，輕則沒過腳背，重些能陷到小腿。遠處還有幾片礁石和腐爛海草，風一吹，氣味足以讓初來東南的北營軍士皺眉。
蕭長寧站在一塊高出的礁石上，目光掃過軍陣。
“本宮奉陛下軍令，接掌遠征登陸軍與海岸突擊諸部。”
“從今日起，北營舊制保留七成，餘下三成，按遠洋登陸軍章程重練。”
佇列裡沒有聲音。
蕭長寧又道：“誰有異議，現在說。”
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