次日寅時，第一艘測深艇離開艦隊外緣。
鎮海號與靖海號都沒有升壓，只在西側深水區維持低速。兩艘火炮快船隔著數里護住測深艇側後方，既不靠岸，也不驅趕遠處偶爾露面的漁船。
顧七舟站在艇首，腳邊擺著測深繩、取泥筒、潮錄和三隻封口陶罐。
他肩上的傷重新換過藥，外袍下仍纏著布。艇身被橫浪一託，傷處隨之繃緊，他只抬手扶了一下船舷，目光沒有離開前方海面。
“距岸三里半。”
軍校學員核過星位，在副圖上落下一點。
“當前水深七丈六尺，底質細砂。”
鉛墜被收上來，底部凹槽裡嵌著一層灰黃泥沙。負責記錄的學員先看顏色，再以指腹捻開，最後將樣本刮進第一隻陶罐。
顧七舟道：“標明時辰、潮位、取樣深度。不要只寫七丈六尺。”
“是。”
測深艇繼續向北。
他們沒有朝蕭雲昭圈出的待核重區直走，而是沿灰線外緣來回折行。每隔半里取一次水深，每換一處底質便封一罐泥沙。兩艘遠護的火炮快船始終保持原位，連炮衣都沒有揭開。
海岸大半藏在晨霧裡。
望遠鏡中只能看見低矮漁棚、曬網架和幾片臨海鹽地。偶爾有漁民推船下水，也只在近岸撒網，不曾靠近大寧測深艇。
若只看岸上，這一帶比糧價暴漲的北側小鎮安靜得多。
沈硯沒有隨艇。
他留在鎮海號海圖室，長案上擺著五日消耗記錄。魚市冰料、磨坊開工、夜間挑水、空重糧車、藥材與木炭，各自用不同顏色的細線標在岸線外側。
蕭雲昭也在案邊。
她把一張夜間運水記錄抽出來，壓在灰線南端。
“沿海集市本身只有三口公井。”
“按當地人口，平日每日出水不到五百擔。近四夜，挑水人從二更走到天亮，另有大車從集市西門進出。”
沈硯看向車路。
“車往哪邊走？”
“暗線只能跟到山腳。”蕭雲昭道，“再往東是兩道山脊，路口有人查驗。運水車進去時滿載，出來時空車，車輪沾著深色溼泥。”
“魚市的冰呢？”
“從南邊冰窖運來，進集市後沒有送進各家魚鋪。車在後巷停過一刻，再從東門出去。”
沈硯把冰料與運水兩條線併到一起。
它們都朝東。
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