最後一盞燈沉入河面後，水聲忽然變得急促起來。
蕭清棠已經登上東側外河的淺水艦。她站在船頭，望著宮城水門緩緩抬起的閘板，先看水位，再看水面。
閘門剛開不久，渾濁的河水向東湧去，水面卻浮著一層細亮的油膜。油膜裡混著黑色火藥灰、碎麻繩和幾片被水泡軟的桐油布，沿著河心斷斷續續鋪開。
“不是尋常逃船。”她道。
水兵俯身撈起一片油布，指尖剛碰到便縮了回來。
“有硫磺味。”
蕭清棠抬頭看向宮河深處。兩岸宮牆壓得很近，河道在夜色中彎了三道，最窄處只能容兩艘淺水船交錯。鎮海號若是進來，船身稍偏便會撞上石岸，炮口也無法轉動。
“給鎮海號發令。”她道，“主艦留在外河深水線，不進宮河。”
傳令兵迅速打出燈號。
“第一、第二淺水艇跟我，沿已測河道追。第三艇守外河口，第四艇留在水門外接傷員。所有船熄高燈，只認貼水燈號。”
沒有人問為什麼不讓鎮海號壓進去。
鎮海號的炮夠重，船也夠穩，可眼下敵人要的正是大船被宮河卡住。蕭清棠不準備把整支艦隊押進一條尚未完全摸清的水道。
另一邊，蕭雲昭已經帶著兩名城內船匠趕到外河接報點。
其中一名老船匠被水兵扶著，手裡還攥著一根磨平的撐篙。他看完宮河舊圖，立刻用炭條在圖上畫出三道橫線。
“第一道是廢棄水閘，過了閘便分南北兩股。第二道在舊鹽倉後，閘門雖壞，閘槽還在。第三道通外河，過去用來運鹽，後來鹽倉廢了，水門也沒人管。”
“能封嗎？”蕭雲昭問。
“第一道落閘便能封住南渠。第二道要用木楔卡住閘輪。第三道最寬，但外河口有石樁，淺水船可以橫著堵。”
蕭雲昭將三處位置記下，隨即讓人把圖送給蕭清棠。
“敵船若想向東逃，只有三處能轉向。”她道，“鹽倉那一處最隱蔽，岸上還有舊堤和廢鹽車道。”
沈硯趕到總圖旁時，蕭清棠的第一道回報也送了回來。
宮河水門已開，油膜向東，敵船數量暫時不明。
同時，北岸斥候送來一件被水浸溼的衣物。
衣料是王族常用的深色錦緞，袖口撕裂，胸前沾著大片血跡。衣物被掛在北岸蘆葦上，旁邊還有一隻斷裂的宮制玉扣。
常福看了一眼，臉色發白。
“王爺，倭王不會已經……”
沈硯沒有接話。他接過那件衣物，先看血跡，再看水痕。
血跡只浮在衣料外層，內襯乾淨。衣角沾了北岸泥，卻沒有被河水衝散的痕跡。那枚玉扣的斷口平整，像是用刀提前割開，而不是從衣服上硬扯下來。
他又看向油膜記錄。
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