永樂十年，七月初五。
鳳陽府定遠縣。
初秋的西風吹拂著落葉，飄落在“東洲移民登記處”的木牌上，發出沙沙的聲響。
獨臂鐵匠李院生縮著脖子，站在登記處外的老槐樹下，望著前面不算太長隊伍，心裡七上八下。
他懷裡揣著個熱乎乎的烤馬鈴薯，是他的婆娘早上硬塞給他的，說是吃了有力氣排隊，可他磨磨蹭蹭半個時辰，腳卻像灌了鉛一樣，十步也沒有走。
“李鐵匠，你咋不去排隊？”
一個蒼老的聲音從身後傳來。
李院生回頭，見賣豆腐的張老漢推著獨輪車過來，車斗上面蓋著一層薄薄的藍色粗布，布角還露出半截草繩捆著的陶甕。
張老漢把車停在槐樹旁，掀開棉被一角，抓起一塊豆腐乾遞向李鐵匠，道：“嚐嚐？剛從豆腐坊推出來的，熱乎著呢！”
“張大爺，俺有這個。俺家婆娘上個月剛生了娃，還在月子裡，俺怕她經不起折騰，所以沒帶她過來。”
李院生擺擺單手，從懷裡掏出馬鈴薯舉在空中晃了晃，然後啃了一口說道。
他瞟了眼登記處牆上的告示，聽著旁邊差役說到“每戶需自備兩月乾糧”時只感覺腦袋疼，小聲自語道：“俺家連明天的米都快沒了，哪來的乾糧？”
張老漢似乎看出了李院生的難處，於是連忙說道：“縣衙會給移民發安家銀，一戶二兩！俺家己經登記了，今年十月出發先去月港，明年開春從月港出海。你想想，在定遠縣種一輩子地，頂破天也就三畝薄田，還得給地主交租子。到了東洲，一戶分三十畝地，前三年收的糧食還不用交田賦，這買賣划算！”
他湊近李院生耳邊，壓低聲音道：“俺聽說啊，東洲的豆子長得極大，到時候俺去了就開個豆腐坊，讓你婆娘天天吃熱豆腐！”
李院生的心頭一震，當即瞪大雙眼。
他的斷臂是去年給縣太爺修轎子時被砸斷的，縣太爺不僅沒賠醫藥費，還怪他沒有修好轎子，把他那間小小的鐵匠鋪抵做賠償。
如今他靠給人補鍋、修鋤頭、磨剪刀勉強餬口，婆娘和剛出生的兒子連件像樣的棉襖都沒有。
聽說東洲遍地是銀礦，而且土地肥沃，種啥長啥，或許真的是他家唯一的活路。
他又想起幾天前鄰村的張木匠，登記那天他婆娘抱著柱子哭嚎，說“寧死不做海外孤魂”，當晚就要上吊，還好被救了回來。
“海上風浪大，萬一船翻了呢？”
李院生喃喃自語道。
張老漢拍了拍他的肩膀，指了指車斗裡的陶甕道：“俺這甕裡不是豆腐，是俺精挑細選了三年的黃豆種。”
他掀開甕蓋，裡面的黃豆顆顆飽滿，似乎閃著油亮的光澤。
“豆子落地就能生根，在哪兒都能發芽。人活著不就跟豆子一樣？總得找個能生根發芽的地方。”
張老漢嘆了口氣道：“你以為俺願意走？俺在這定遠縣賣了五十年豆腐，城隍廟前的老槐樹都認得俺的豆腐車！可你看看這世道，去年秋天那場洪水，俺家兩畝豆子地全淹了，到現在還欠著糧行的銀子。不去東洲的話，等著餓死嗎？”
李院生咬咬牙，轉身就往家跑。
