時間來到了永樂二十三年的三月，興和失守的訊息傳到了北京。
朱棣不再等待，而是命太子朱高熾監國，親率五十萬大軍出居庸關。
大軍旌旗蔽日，浩浩蕩蕩向北推進。
雖然這是一次由朱棣主導的軍事行動，但同時也是一場巨大的戰略掩護。
因為當所有人的目光都集中在漠北戰場時，一支龐大的船隊正悄然駛出了吳淞口。
茫茫草原上，兀良哈部的騎兵如同幽靈般遊蕩。
阿魯帖木兒此時己吞併了大量部落，自詡“草原新霸主”，他嘲笑朱棣老邁，以為明軍會像十年前那樣笨重。
然而，五月十五日，屈裂兒河東岸。
當兀良哈的三萬鐵騎怪叫著衝向明軍陣地時，他們驚恐地發現這支明軍變了。
神機營不再是單一的火銃，而是推出了三十門黑洞洞的火炮，此乃早年朱高燧提出的設計思路，經過十幾年工部的秘密鑽研，終於造了出來。
“放！”
張輔一聲令下。
雷鳴般的炮聲撕裂蒼穹，開花彈在騎兵群中炸開，戰馬驚嘶，血肉橫飛。
緊接著輕騎火銃隊從兩翼包抄，這種戰術靈活、致命，有著濃重的“趙王風格”。
朱棣策馬立於高坡之上，看著潰不成軍的兀良哈部，心中並無太多喜悅。
他不停地摩挲著左臂早己癒合的瘡疤，思緒卻飄到了大東洋上。
六月，兀良哈慘敗，阿魯帖木兒狼狽逃竄，餘部請降。
朱棣沒有繼續深追，他知道自個身體己是強弩之末，於是下令大軍班師回朝。
與此同時。
大東洋上。
“破浪號”寶船率領船隊正劈開驚濤駭浪。
十五歲的朱瞻堂站在甲板上，有些暈船，臉色蒼白。
他身上披著一件厚重的熊皮大氅，那是臨行前李遠親自給他披上的。
“李公爺。”
朱瞻堂看著身邊這位對他恭敬得過分的年近六旬老將，忍不住問道：“有些朝臣說東洲礦產富饒，從東洲回來的李時勉、錢習禮卻說東洲蠻荒，金昭伯卻說不清東洲究竟是什麼樣子，鹽政轉運使張有成也說東洲富饒。東洲到底是什麼樣子呢？”
李遠虎目圓睜，鬚髮皆張道：“世子切不可聽信讒言！尹提督多次出使東洲，他都說東洲繁華，豈能有假？而且王爺乃天縱奇才，東洲趙國必定被王爺經營的比江南還繁榮！”
他說到這裡，眼中閃爍著狂熱的光芒，心中暗忖道：“若是王爺還在朝中，哪有太子太孫什麼事！”
尹慶則在一旁拿著航海圖，神色嚴峻。
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