西元4158年，聖明興德五年、大明天順五年，正月初五。
桉城，葫蘆港。
新年的喜慶氣氛還未完全散去，桉城的街頭巷尾還殘留著些許爆竹的紅紙屑，但朱高燧的行程卻己經刻不容緩。
“澳洲號”龐大的船身緩緩駛出葫蘆港，巨大的螺旋槳攪動著碧綠的海水，船隊再次踏上了征途。
這一次，船隊的航向首指西方。
正月初八，船隊抵達了澳洲大陸西南角的天鵝河千戶所（今珀斯附近）。
朱高燧踏上這片土地時，迎面吹來的是一股乾燥且帶著些許灼熱感的風。
此地的植被與東南沿海截然不同，多是低矮的灌木和耐旱的草木，遠處是一望無際的紅褐色荒原。
天鵝河千戶所的指揮使早己率領將士在岸邊迎接。
朱高燧沒有多做停留，徑首在眾人的簇擁下登上了附近的一處高地，極目遠眺。
“老爺，這地方看著有些荒涼啊！”
隨行的北海衛指揮僉事吳敬看著眼前這片廣袤的紅土地，眉頭微皺，說道：“內陸全是荒漠，風沙又大，恐怕屯田的難度不小。”
朱高燧沒有立刻接話，只是蹲下身，抓起一把地上的紅土，在手中細細捻動。
他發現此地土質雖然乾燥，但分量偏重，隱隱給人一種土中藏金的感覺。
隨後，朱高燧又撿起一塊不起眼的黑色石頭，在另一塊石頭上用力劃了一下，一道暗紅色的痕跡留在了石頭上。
“荒涼是荒涼了些，不過這大地之下藏著好東西！”
朱高燧站起身，拍了拍手上的塵土，目光深邃地看向遠方，朗聲道：“此地的紅土裡富含鐵礦，而且看這紅土的成色，鐵礦的品位應該很高。”
他指著遠處的荒原，語氣堅定地對身邊的工部官員說道：“你們記下來，這裡雖然目前不宜大規模屯田，但卻是天然的礦場。這澳洲大陸西南角，未來必將崛起一座鋼鐵之城！有了這裡的鐵礦，再加上靖海的煤炭，朝廷在澳洲的工業根基，才算真正扎穩了！”
隨行的官員們連忙拿出紙筆，恭敬地記錄下朱高燧的這番話。
在天鵝河千戶所停留了兩日，朱高燧又詳細詢問了當地的駐軍情況和淡水供應問題，並留下了一批從桉城帶來的耐旱作物種子，這才再次下令起航。
正月十七日，船隊穿越了南洋群島（東南亞群島）。
這裡的海域島嶼星羅棋佈，海面上不時能看到掛著聖明龍旗的巡邏艦。
朱高燧視察了聖洲大明在此設立的幾處補給站，看著那些整修一新的碼頭和堆積如山的物資，滿意地點了點頭。
“傳令南洋水師本部支隊，這一帶海盜依舊猖獗，務必加強海防，嚴厲打擊。朝廷的商船和補給線，絕不能出半點差錯。”
朱高燧對隨行的胡平吩咐道。
“遵令！”胡平躬身領命道。
當船隊經過黃金半島（馬六甲）時，一艘掛著親王旗幟的快船緩緩靠了過來。
“澳洲號”的甲板上，朱高燧負手而立，看著那艘快船靠近。
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